Eintrag 5 – Bellevue-Blues
Die Hitze eines Spätsommertages schlug mir entgegen, als ich das Geschäft verließ, in dem das längere Vorstellungsgespräch stattgefunden hatte. Ich schloss die Augen und saugte die Wärme, die Gerüche und die Geräusche in mich auf, die sich zu einer vertrauten Atmosphäre vermischten. Das war jetzt meine Welt, trotz der Hassliebe, die ich für sie pflegte.
Kaum war ich draußen, legte sich plötzlich die Verantwortung der kommenden Stunden wie eine schwere Last auf mich, als hätte das Gewehr in meinen Händen (der Ladenbesitzer musste mich daran erinnern, es aufzuheben) plötzlich die zehnfache Masse. Ich seufzte schwer. Es war Zeit, an die Arbeit zu gehen.
Zuerst der Anzug. Ich starrte auf das unscheinbare schwarze Bündel im Kofferraum meines Autos. Ich hatte keine Ahnung, wie es dorthin gekommen war – das Schloss war unversehrt. Dennoch lag es unbestreitbar vor mir und verhöhnte sowohl meine Schlussfolgerungen als auch die Sicherheitsmaßnahmen meines Autos. Beim Öffnen der Plastikhülle kam ein hochwertiger Stoff zum Vorschein, den ich mir definitiv nicht hätte leisten können. Ich musste dem Drang widerstehen, mit den Fingern darüber zu streichen, um dem Anzug in meinem verschwitzten, müden Zustand keinen Bärendienst zu erweisen. Dafür würde später noch genug Zeit sein, nachdem ich geduscht hatte.
Und eine Dusche war genau das, was ich brauchte. Ich warf einen Blick auf mein Handy – gut, ich würde es rechtzeitig schaffen. Hotel Bellevue ... ich komme.
Einige Stunden später stand ich vor einem riesigen Gebäude aus Stahl und Glas, in dem ein Spitzenrestaurant und ein noch besseres Hotel untergebracht waren, und fühlte mich sehr fehl am Platz. Tatsächlich war es so ziemlich das genaue Gegenteil von einem Ort, an dem ich mich wohlfühlen konnte – wie immer dort, wo ein Wachmann bei jeder Gelegenheit die Polizei auf den Plan rufen kann.
Der Parkplatz davor war klein – kein Wunder, wenn man einen Parkservice und Tiefgaragen hat. Ein gut gekleidetes älteres Ehepaar übergab seine BMW-Schlüssel gerade einem Portier, der meinen Chevelle bereits misstrauisch beäugte.
Trotz eines kurzen Schläfchens und einer langen Dusche, gefolgt von einem noch längeren Versuch, mich vorzeigbar zu gestalten, fühlte ich mich unglaublich nervös und fehl am Platz, wenn auch nicht wegen der Aufmachung. Wie sich herausstellte, war der Anzug in meinem Koffer tadellos und maßgeschneidert, auf jeden Fall nichts von der Stange. Ich hatte (wieder mal) keine Ahnung, woher sie meine Maße hatten, aber er passte wie angegossen. Die ganze Situation fühlte sich seltsam surreal an, als würde ich von einer Kraft außerhalb meines eigenen Willens an ein Ziel herangeführt werden, und alle Entscheidungen, die ich in der Vergangenheit getroffen hatte, zu diesem Punkt führen.
Ich prüfte schnell mein Spiegelbild in der Glaswand, nickte und warf dem Portier die Schlüssel zu, die er mit einem Grinsen auffing. In diesem Moment fiel mir ein, dass ich gesehen hatte, wie das alte Paar ihm zusammen mit dem Autoschlüssel einen Fünfer zugesteckt hatte, aber die Vorstellung, in den seidenweichen Tiefen des Anzugs umständlich nach meiner Brieftasche zu suchen, hielt mich davon ab, dasselbe zu tun. Ich winkte dem Typen nur zu und rannte geradezu hinein. Im nächsten Augenblick wurde mir klar, dass es vielleicht nicht die beste Idee gewesen ist, jemanden so zu behandeln, der gerade dabei war, mein Auto in die Garage zu fahren, doch es war bereits zu spät. Der einzige Weg war nach vorn. Ich checkte noch einmal mein Spiegelbild, nickte mir zu und spannte mich an. Das war er also, der wichtigste Moment meiner Karriere.
Ich bewegte mich durch die Lobby nach links, wo der Eingang zum Restaurant lag. Die Hostess, die hinter einem kleinen Tisch saß, beäugte mich bereits, mit einem höflichen Lächeln, das so gar nicht zu ihrem ausdruckslosen Gesicht passte. Ich nickte ihr zu und näherte mich mit gespieltem Selbstvertrauen.
„Guten Abend. Ich bin hier für ein Treffen mit ...“
Sie nickte.
„Mit wem, Sir?“
Mir wurde gerade klar, dass ich keine Ahnung hatte und kurz davor stand, sehr dumm auszusehen. Mein Gehirn fror für einen Moment ein, während ich mir alle möglichen Konsequenzen dieser demütigenden Situation ausmalte, doch bevor ich zu dem Teil kam, bei dem ich schreiend wegrannte, lächelte die Dame, diesmal offenbar aufrichtig.
„Ah, Verzeihung. Sie müssen Mr. Thorpe sein, stimmt‘s?“
Ich schaffte es gerade noch, zu nicken, bevor mein Gesicht errötete.
„Folgen Sie mir, Sir!“
Sie erhob sich und führte mich durch eine Reihe von besetzten Tischen. Mir fiel auf, dass nur wenige der Anwesenden den Blick hoben, um mich anzusehen – an diesem Ort wurde Privatsphäre offenbar groß geschrieben.
Wir bahnten uns den Weg in den hinteren Teil des Raumes, als das alte Gefühl des Unbehagens wieder an die Oberfläche kroch. Der Raum war gut beleuchtet, aber ich hatte das Gefühl, dass ein bestimmter Bereich, in dem mehrere Tische frei waren, etwas abgedunkelter war, um den Gästen des einzigen besetzten Tisches zusätzliche Privatsphäre zu bieten. Niemand konnte die Gespräche mithören, die dort geführt wurden, und allein die Tatsache, dass der Raum abgetrennt war, zeugte von der Macht und dem Reichtum der beiden Personen, die dort saßen. Selbst in der Welt des reichen Mannes war dies eine besondere Geste, und ihre Bedeutung war klar.
Die Hostess führte mich an den Tisch und ging gleich wieder fort, so dass ich allein vor den beiden stehenblieb. Einer davon war ein Mann Anfang sechzig mit scharfen Gesichtszügen, stechend blauen Augen und kurzen grauen Haaren. Sein Gesicht wurde von einer markanten Nase dominiert, sein Ausdruck war fest und streng. Was ihn jedoch hervorhob, war sein Blick, der sich einem durch die Seele bohrte, sie entblößte und beurteilte. Die Lippen des Mannes verzogen sich zu einem leichten Lächeln, als er sich erhob und mir einen festen Händedruck gab.
„Mister Thorpe, nehme ich an. Es ist mir ein Vergnügen, Sie zu treffen. David Murdoch.”
Die Dame, die neben ihm saß, erhob sich, ihr Lächeln war viel angenehmer als das ihres Chefs. Sie war eine dunkelhäutige Frau mit langem, geflochtenem Haar, Ende zwanzig oder Anfang dreißig. Ich zögerte den Bruchteil einer Sekunde, weil ich von ihrer atemberaubenden Schönheit überwältigt war. Sie bemerkte es natürlich – ihr Blick war genauso durchdringend wie der ihres Chefs. Obwohl ich die einzige Person im Raum war, die über echte Kampferfahrung verfügte (zumindest dachte ich das damals), fühlte ich mich aus irgendeinem Grund wie ein Lamm vor zwei Wölfen mit hungrigen Augen. Aber das Gefühl verflüchtigte sich, und ich erinnerte mich daran, was ein Gentleman ist, und schüttelte vorsichtig ihre weiche Hand.
„Norah Ferguson, zu Ihren Diensten.”
Ich nickte und lächelte zurück.
„Sie müssen Miss Norah sein, vor der Hector eine Sch ...", ich hielt inne und erinnerte mich wieder einmal an meine Manieren.
„Sich fürchtet, meinen Sie wohl?“, entgegnete sie.
„Genau” , nickte ich. „Das ist genau das, was ich meine.“
Wir setzten uns alle hin, woraufhin wie aus dem Nichts ein Kellner erschien und mir die Speisekarte reichte.
„Keine falsche Bescheidenheit“, lächelte Murdoch. „Es geht aufs Haus, wie man so schön sagt. Es hat einige Vorteile, einen Ort wie diesen zu besitzen.“
Die Speisekarte war fast komplett auf Französisch, während mich zwei der einflussreichsten Menschen an diesem Ort – oder vielleicht in der ganzen Stadt – beobachteten und offensichtlich daran interessiert waren, wie ich diese peinliche Situation meisterte. Okay. Ach, was zum Teufel. Macht euch gern über mich lustig.
„Ich nehme ein Steak. Halb durch, bitte. Mit Pommes. Und ein Bier, ähm ...“
Ich dachte eine Sekunde nach. Wenn schon Proll, dann richtig.
„Miller.“
Der Kellner verzog keine Miene, als er die Bestellung aufschrieb und beeilte sich dann, sie auszuführen. Murdoch und Ferguson schienen mit dem, was sie gesehen hatten, zufrieden – und wenn sie es nicht waren, konnte ich es sowieso nicht erkennen. Vor allem Murdoch wirkte völlig entspannt, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und nippte an einem Glas Rotwein, dessen Geschmack ihn für einen kurzen Moment in seinen Bann zog. Fergusson schien dagegen etwas angespannt zu sein. Ihrem schlichten Geschäftsanzug nach zu urteilen, war sie eindeutig eine Angestellte von ihm, wenn auch eine hochrangige.
Es ist faszinierend, wie viel die Kleider über einen aussagen können. Die eigenen Vorlieben, Meinungen, sogar Wünsche – all das ist in dem Stoff enthalten. Man kann seine Position bis zu einem gewissen Grad vortäuschen, sich einen maßgeschneiderten Anzug kaufen, wie sie ihn hatte (wie ich ihn hatte, wollte ich natürlich sagen), würde damit aber nicht weit kommen. Es gibt maßgeschneidert und es gibt Maßgeschneidert.
Murdochs Anzug gehörte der zweiten Kategorie an, von der Art, wie sie nicht mit Geld gekauft werden kann. Um so auszusehen, musste man Reichtum leben und Einfluss haben. Immensen Einfluss. Einige Dinge werden einfachen Sterblichen wie mir niemals zugänglich sein. Ich faltete meine Hände zusammen.
„Also ... Mister Murdoch. Ich nehme an, Sie haben mich nicht nur zu einem Abendessen eingeladen ...“
„Erst das Essen,“ unterbrach er mich und hob halb im Scherz einen Finger, „dann das Geschäft. Es gehört sich nicht, mit einem hungrigen Gast übers Business zu reden.“
Ich nickte zustimmend und dachte an meinen knurrenden Magen. Nach einigen fehlgeschlagenen Versuchen, Smalltalk mit der Dame zu führen (ja, schönes Wetter heute und ja, etwas Regen wäre schön), vertrieben wir uns die Wartezeit mit Schweigen. Dann aßen wir. Das Steak war ziemlich gut, aber was zum Teufel ist Wagyu? Und ich hätte auch nicht sagen können, was die beiden eigentlich hatten – ich meine, irgendwo einen Tentakel zu erkennen, hatte aber keine Ahnung von exotischen Gerichten.
Eine Stunde später, als der Tisch abgeräumt war und wir irgendeinen komischen Tee tranken (nachdem ich mein Bier in ein paar Schlucken hinuntergespült hatte, war die Tasse überraschend erfrischend), begann Murdoch endlich zu reden.
„Kommen wir nun endlich zu dem Grund unseres heutigen Treffens ...“
Zusammengefaltete Hände, Finger, die die Lippen berühren, eine kurze Pause. Alles sehr dramatisch.
“Das Wichtigste zuerst. Wissen Sie, wer ich bin?“
Ich nickte. Um ehrlich zu sein, hatte ich es bis etwa zwei Stunden vor dem Treffen noch nicht gewusst, aber ich besaß einen Internetzugang und eine einfache Suche nach seinem Namen hatte mir alles verraten, was ich wissen musste. David Murdoch, Mitglied im exklusiven Club der legendären Investoren unserer Zeit. Ein echtes Wunderkind. Dank seiner Fähigkeit, Projekte auszuwählen, die anschließend ein großer Erfolg wurden, hatte er unglaubliche Mengen an Ressourcen angehäuft, die er immer wieder neu investierte. Er gehörte zu den mächtigsten Männern in ganz Chicago und verkehrte nur in den besten Kreisen.
Und doch wussten nur wenige etwas über ihn als Person, und selbst Wikipedia konnte nur auf ein altes Foto zurückgreifen, das immer wieder verwendet wurde, wenn in den Nachrichten von einem weiteren Coup die Rede war, den er landete. Ich konnte nichts finden, was mir einen Vorteil verschafft hätte. Was aber noch wichtiger war, war die Tatsache, dass sich ein so mächtiger Mann persönlich und in aller Öffentlichkeit mit einem Söldner traf. Das war nicht nur selten, das war unerhört, vor allem aber, machte es keinen Sinn. Ich vermutete eine Art Farce – und doch war der Mann vor mir eindeutig die Person auf dem Bild, daran konnte es keinen Zweifel geben. Das ließ natürlich eine Million Fragen in meinem Kopf entstehen. Fürs Erste aber musste ich mich damit zufrieden geben, ihn sprechen zu lassen und zu warten, bis ich an der Reihe war.
Er nickte fast schon geistesabwesend zurück. "Gut. Das macht die Sache wesentlich einfacher. Ich war mir nicht sicher, ob der alte Ezra ... wie dem auch sei.“
Er legte den Kopf leicht schräg.
„Mit unserer Welt stimmt etwas nicht. Das wissen Sie, oder?“
Eine rhetorische Frage, nahm ich an.
„Die Dinge fallen auseinander. Dinge, die nicht auseinanderfallen sollten. Niemals. Unsere Zivilisation ist der Inbegriff von Stabilität. Wir haben alle Drachen getötet und alle Monster begraben. Und doch ...“
Wieder dieser geistesabwesende Blick, oder ein Schatten davon - ich konnte es nicht sagen, so kurz wie er war. Er fasste sich sofort wieder, was mich zu der Frage verleitete, ob das alles nur eine gut einstudierte Show war. Das konnte ich mir jedoch nicht vorstellen – ich war nicht wichtig genug, als dass er sich die Mühe machen würde, mich zu täuschen.
"Ich habe beschlossen, mein Firmenvermögen auf eine, sagen wir ... aktivere Art und Weise zu sichern. Dazu stelle ich eine Truppe aus erfahrenen und loyalen Soldaten zusammen, die mit schwerem Gerät ausgerüstet werden soll. In diesem Zusammenhang möchte Ihnen übrigens für Ihre Empfehlungen danken und habe die reizende Miss Norah hier bereits beauftragt, ein paar Anrufe zu tätigen. Worauf ich hinaus will ... Ich möchte, dass Sie die Truppe befehligen. Sie haben die Erfahrung und, was noch wichtiger ist, Sie haben sämtliche Tests bestanden und alle anderen Bewerber übertroffen."
Er lächelte wieder.
„Sie haben Talent, Samuel. Hmm ... Ich darf doch Samuel zu Ihnen sagen?“
Ich nickte wieder. Natürlich konnte mich die mächtigste Person in diesem Raum Samuel nennen. Von mir aus konnte er auch Lucy zu mir sagen, denn die Sache hatte nur eins zu bedeuten: Fette Lohnchecks.
"Gut. Dann nenne Sie mich bitte David. Wie ich bereits sagte: Herzlichen Glückwunsch zu den bestandenen Tests. Ezra hat sie ausgewählt und er ist dafür bekannt, sich niemals in Menschen zu irren. Das ist der Grund, warum er immer noch lebt.“
Ich wusste nicht, ob das ein Witz sein sollte. Ich ging schwer davon aus, dass dem nicht so war, gluckste aber trotzdem aus Höflichkeit.
An diesem Punkt übernahm die Frau. Aus irgendeinem Grund schien sie immer noch sehr angespannt zu sein. Sie sah aus, als würde sie Notizen ablesen, senkte ständig den Blick, doch auf dem Tisch – oder sonst wo – war nichts zu sehen. Vielleicht war das ihre Art, mit Stress umzugehen, dachte ich. Der einzige Augenkontakt, den sie mir schenkte, waren ein paar flüchtige Blicke.
„Sie werden sich unseren Sicherheitskräften anschließen. Ein Panzerzug und eine Kompanie von Soldaten. Sie verfügen über erfahrene, kompetente Offiziere, also gehen Sie bitte nicht vom Gegenteil aus. Sie müssen sich ihren Respekt verdienen, genauso wie die Männer den Ihren. Deshalb ...“
Was zum Teufel ...
„Verzeihen Sie, Miss Fergusson“, platzte es aus mir heraus.
Sie warf mir einen äußerst verärgerten Blick zu. Offenbar hasste sie es, unterbrochen zu werden. Dieses Mal musste ich es aber einfach tun.
„Mit Verlaub, aber wenn sie eigene erfahrene Offiziere haben, wozu brauchen Sie dann mich?“
Sie ignorierte meine Frage und fuhr einfach fort.
„Deshalb ...“
„Wir brauchen jemanden mit einem Blick von außen, Samuel“, fiel Murdoch ihr ins Wort.
"Manchmal kann ein cleverer Bursche wie du, der seine Skills auf der Straße erworben hat, eine andere Sicht auf die Dinge haben. Entschuldige, Norah, mach bitte weiter“, nickte er ihr zu, diesmal aber auch mit einen kurzen warnenden Blick. Mein Gefühl des Unbehagens kehrte mit aller Macht zurück. Sie schürzte die Lippen, rückte ihren Anzug zurecht und fuhr fort, ohne einen von uns anzusehen.
"Deshalb werden Sie gemeinsam mit ihnen in unserer Basis in Arizona ausgebildet. Sie werden etwas über die Truppe lernen, die Truppe etwas über Sie ... ein paar Wochen lang, das ist alles. Melden Sie sich bitte morgen früh um 8 in unserer Zentrale. Dort werden sie herumgeführt und können den Papierkram erledigen. Haben Sie noch einen schönen Abend, Mister Thorpe.“
Sie fragten mich nicht einmal, ob ich einverstanden war, so sicher waren sie sich. Ich war es natürlich, aber der ganze Tag hatte sich so unwirklich angefühlt, dass langsam Zweifel in mir aufstiegen. Was, wenn das ganze nur ein abgekartetes Spiel war? Leute wie ich haben nicht so viel Glück. Um ehrlich zu sein, ist Glück für unsereins ein Fremdwort.
"Ach ja, fast hätte ich es vergessen, Samuel... da du vielleicht ein paar... Dinge brauchen wirst, bevor du dich uns anschließt, habe ich dir als Zeichen unserer Dankbarkeit einen Vorschuss genehmigt."
Ich zog mein Handy raus und warf einen Blick auf mein Konto (mittlerweile wunderte ich mich nicht mehr, woher sie die Daten hatten).
Gütiger Gott im Himmel ... Das sollte nur ein Vorschuss sein? Bei dem Anblick der vielen Zahlen, die schön aufgereiht darauf warteten, bewundert zu werden, verflüchtigten sich sämtliche Zweifel. Mein Kopf fühlte sich so schwindelig an, dass ich fast nicht hörte, wie Murdoch hinzufügte: "Das wäre dann alles. Gute Nacht, Samuel.“
Das war das Signal zum Gehen. Ich erhob mich, dankte für das Essen und sagte Auf Wiedersehen. Beim Weggehen spürte ich ihre Blicke auf meinem Rücken, doch als ich mich umdrehte, waren die beiden in ein Gespräch vertieft.
In der Lobby hielt ich an, um meinen Atem zu beruhigen und einen Fünfer aus der Tasche zu holen. Ich schwitzte wie verrückt, und es lag nicht an dem ungewöhnlich heißen Abend. Ich musste hier raus und meine Gedanken sammeln.
"Weißt du, wir haben gewettet, wie lange es dauern würde, bis du von den Cops rausgeworfen wirst."
Der Portier stand draußen gegen eine Wand gelehnt und rauchte eine Zigarette. Sonst war niemand zu sehen, er hatte also offenbar mit mir gesprochen.
„Ich hab verloren. Gut für dich, Bruder.“
Ich reichte ihm den Geldschein, woraufhin er einen letzten Zug nahm, den Rauch durch die Nase ausatmete, und die Kippe wegwarf. In der kurzen Zeit, die er brauchte, um das Auto zu holen, beschloss ich, seinem Beispiel zu folgen, lehnte mich an die Wand und starrte in den Abendhimmel. Ein Stern leuchtete hell in rötlichem Licht, wo ich den Süden vermutete. Ein Omen vielleicht? Die Zeit würde es zeigen.
