Entrée 10 – La vie au camp
Au cours de la semaine qui a suivi, j'ai appris beaucoup de choses. Espinoza était celle qui avait recruté toute l'équipe, piochant d'un peu partout des mercenaires pour Perihelion, organisant la structure et les besoins en équipement. La plupart des hommes et des femmes présents étaient des Américains, anciens militaires, idéalistes et, surtout, mécontents de la direction prise par leur patrie.
Je ne suis pas habituellement du genre à être optimiste, mais un sentiment d'espoir semblait flotter dans le camp – “enfin quelqu'un qui va faire quelque chose”, mais j'entendais aussi “ce type, aussi riche qu'il soit, il faut qu'il ait aussi du bon sens.”
J'ai également rencontré les commandants d'escouade, la plupart étaient des vétérans d'un conflit ou d'un autre. Le grand Amérindien était un Sioux de Louisiane du nom de James Twocrows, mais tout le monde l'appelait simplement Jim et cela ne semblait pas le déranger – son autorité semblait absolue. Je ne connaissais pas son histoire à l'époque, mais il inspirait définitivement confiance – le genre de leader que les soldats suivent jusqu'en enfer. Je ne comprenais pas vraiment pourquoi Espinoza commandait, plutôt que lui, mais tout le monde semblait à l'aise avec cet arrangement, eux deux y compris.
Ils avaient aussi beaucoup de choses en commun, comme une aversion commune envers les blindés choisis par Murdoch, dont ils supposaient qu'ils n'étaient pas SES choix, puisqu'il professait ne rien savoir sur les questions militaires. Ainsi, ils croyaient qu'un “abruti” (moi, par exemple) l'avait convaincu dans ses choix, et leur passe-temps favori du soir était de s'asseoir près d'un feu de camp avec les troupes et d'expliquer combien il était stupide d'utiliser des tanks russes en Amérique.
Bien sûr, les années de “vente flash” les ont rendus abordables et ce n'était pas le “matériel vraiment bon marché” dont les régions frontalières ont été inondées (bon sang, même la police près de la frontière sud fait tourner des vieux tanks ces jours-ci), mais tout le monde aurait préféré des machines américaines. Ils affirmaient tous les deux que quand on recrute des troupes dans les bons vieux États-Unis, on prend aussi du matériel américain. La période de formation aurait été nettement plus courte.
Et puis il y avait les deux tanks de soutien de la série BMPT, que personne ne voulait vraiment toucher. Étant un fan des Terminator, j'en ai immédiatement réclamé un pour moi (le meilleur, bien sûr), l'autre étant répertorié comme équipement de réserve. La raison pour laquelle tout le monde hésitait était l'absence de tactique globale développée autour de notre matériel. L'armée américaine n'utilisait pas du tout cette classe de véhicules et, par conséquent, ces mastodontes n'avaient pas leur place ici – finalement, nous avons décidé de les utiliser comme de simples tanks.
Les machines sont arrivées peintes en noir (ce n'était pas de ma faute !) et en gris foncé (ce n'est pas non plus ma faute !), mais chacune d'entre elles était déjà personnalisée à un certain degré lorsque je suis arrivée. Le “Nightsinger” d'Espinoza portait sa livrée personnelle, une véritable œuvre d'art, avec un ciel nocturne brillant sur une forêt sombre et un rossignol fantôme éclairant le chemin.
Les autres tanks étaient également le reflet de leurs équipages. Il y avait un équipage sudiste/irlandais dirigé par un type appelé O'Sullivan, ou quelque chose comme ça – son char Challenger (l'un des rares engins non russes du coin) était peint en noir et vert, avec quelques insignes de style irlandais. Un autre char portait des motifs des insulaires du Pacifique – et ainsi de suite. Personne ne semblait y faire attention.
Je n'avais pas d'équipage officiel, ni de poste officiel d'ailleurs. Tout le monde m'a simplement accepté comme “l'un des patrons” (parce que Espinoza et Twocrows l'avaient déclaré), mais nous n'avions pas de grades officiels, seulement des affectations. Chaque fois que mon Terminator était sollicité (je l'ai surnommé Black Mamba parce que les serpents venimeux sont cool, et non pas pour mes préférences féminines comme l'a suggéré Espinoza, entre autres remarques obscènes), des membres d'équipage différents m'étaient assignés. En fait, tous les équipages faisaient une rotation régulière, afin que chacun sache comment utiliser tous les véhicules. Cela a rendu la formation difficile, mais avoir plusieurs types de véhicules nécessitait cette approche. Que dire d'autre : les mercenaires font parfois les choses à la dure.
