Entrée 34

Le souvenir de ce qui a suivi me fait encore frissonner alors que j'écris ces lignes dans le confort de ma cabine de bateau. Après une courte descente, nous nous sommes retrouvés dans une vaste salle, presque caverneuse, aux murs métalliques. Des câbles, comme des lianes, semblaient se faufiler le long de ceux-ci en direction d'un podium au loin avec une sorte de structure matérielle et une unique lumière rouge qui éclairait la zone d'une lueur sinistre.

Partout autour de nous, il y avait des conteneurs remplis d'une sorte de liquide avec des formes humaines à l'intérieur, reliés les uns aux autres pour former un réseau bizarre. Les humanoïdes encapuchonnés avaient le visage caché derrière des masques d'acier, de verre et de gravats, leurs formes flasques étaient attachées et maintenues debout par des supports métalliques. Des câbles s'enroulaient autour de leurs torses et de leurs jambes et seuls quelques soubresauts occasionnels de leurs corps pâles et cadavériques semblaient indiquer que ces âmes torturées étaient vivantes. Le matériel ne portait aucune marque, si ce n’est quelques logos de Sage. Il s'agissait donc du projet "Eclipse" et de la source de nos problèmes.

Face à des horreurs presque insondables, l'esprit humain a tendance à vagabonder. On ne se concentre pas sur les gémissements, les soubresauts, les odeurs d'huile et de métal... on se concentre sur des choses banales. La barre de métal qui dépasse du corps porte une marque, comment a-t-elle été fabriquée ? Que pensaient construire les ouvriers ? Et les masques, comment peut-on respirer dedans, sans même parler de manger ? Et où vont les déchets ? Une série de questions de plus en plus insensées me traversaient l’esprit tandis que nous nous dirigions vers le podium, collés au mur et évitant soigneusement tout contact avec ces monstruosités.

Pour être honnête, la plupart des événements qui ont suivi sont flous. Nous avons atteint le podium et il y avait un terminal dessus avec une chaise plutôt étrange sur laquelle aucun d'entre nous n'a osé s'asseoir. Espinoza s'en sortait à peine mieux que moi, le visage déterminé mais les phalanges presque blanches à force de tenir une arme de poing, alors que notre hackeuse n'était étrangement pas affectée par ces visions obscènes.

L'instant d'après, Li était en train de taper quelques commandes sur une console à écran noir située devant la chaise, en évitant soigneusement de toucher quoi que ce soit d'autre que le clavier qui avait un aspect tout à fait ordinaire. Nous pouvions tous voir ce qu'elle faisait sur le grand écran de terminal en face d'elle, car nous nous étions regroupés derrière pour rester aussi loin que possible de ces abominations.

Le terminal n'avait pas de haut-parleurs et nos casques étaient débranchés depuis le bruit à l'étage, de sorte que l'écran restait notre seul moyen de communiquer avec ce qui contrôlait les créatures en bas. Chaque seconde qui s'écoulait me semblait durer une éternité, si bien que je n'avais aucune idée du temps qui s'était écoulé avant qu'elle n'expire tranquillement et ne se frotte les yeux, en prononçant les mots suivants.

"J'ai un accès administrateur maintenant. C'est une sorte d'IA, mais je n'ai aucune idée du degré d'avancement du système. Il est impressionnant. Il y a aussi une interface de discussion, on peut lui poser des questions si on veut. Mais je ne sais même pas..."

Elle secoua la tête avant de poursuivre.

"Je ne sais même pas par où commencer. Cette machine... ce n'est pas bien. Elle est maléfique. Elle est..." Elle s'arrêta une seconde, cherchant le mot juste, "impie".

Quel drôle de vocabulaire ! Je me suis forcé à me concentrer sur les mots à l'écran. Je ne me souviens pas de tous les détails, mais Li s'est avérée être une faiseuse de miracles. Je l'ai vue entamer une conversation avec la machine en utilisant toutes sortes de phrases bizarres, clairement formulées pour inciter l'IA à fournir les réponses que nous cherchions.

Le temps s'écoulait différemment dans cette grotte de verre et d'acier et chaque minute semblait durer une heure. Le premier succès n'a donc pas vraiment eu l'air d'un succès - après quelques efforts de persuasion, nous avons réussi à faire dire son nom à la machine.

• Requête : Identifiez-vous
• Réponse : Système informatique bio-augmenté Mk.4 Build 69980, désignation : Legion

Un bon début qui a permis à Li d'établir une sorte de connexion avec la machine. Les conversations à l'écran devenaient de plus en plus élaborées jusqu'à ce que Li prononce :

"Je t'ai eu, Waluigi."

"Quoi ?" J'étais complètement perdu, comme tous ceux qui écoutaient.

"L'effet Waluigi", expliqua Li d'un air fatigué. "Si vous... non. C'est compliqué. Juste..."

Elle avait manifestement du mal à expliquer le concept aux naïfs que nous étions pour elle.

"Il s'agit d'un phénomène lié aux jailbreaks de l'IA. Imaginez que nous créons un personnage pour l'IA dans le système virtuel et que nous en créons un autre qui représente l'exact opposé, ce qui est en fait beaucoup plus facile que pour le premier. C'est un peu plus compliqué que ça mais, pour faire court, j'ai réussi à convaincre l'IA d'enfreindre ses propres règles de sécurité et, comme elle contrôle à peu près tout ici, nous pouvons lui demander ou lui dire de faire à peu près n'importe quoi. À l'exception de s'autodétruire ou de toute autre opération extrême", ajouta-t-elle.

C'était génial. Comme nous l'avons appris peu de temps après, l'appellation Legion ne venait pas de l'Église en tant que client, mais des techniciens de Sage qui avaient un sens de l'humour quelque peu déplacé. Donner à un tel système le nom d'un démon biblique, ce n'est tout simplement pas correct. Bien entendu, tout ce qui gravitait autour était faux.

La Légion était une IA plutôt simple, connectée à un réseau de calcul composé d'un processeur central et de cerveaux humains fonctionnant comme des unités de traitement auxiliaires. Il ne s'agissait pas de vrais humains, mais de clones cultivés en cuve et spécialement conçus pour fonctionner de cette manière.

Aujourd'hui encore, je ne sais pas ce qui me dérange le plus : le fait que des êtres humains aient été cultivés artificiellement dans le cadre d'un projet personnel, le fait que l'Église ait ordonné une telle atrocité, le fait que quelqu'un ait effectivement mené à bien ce projet ou encore le fait qu'il y ait eu au moins trois versions antérieures à celle-ci.

Notre monde est peut-être impitoyable, il est peut-être cruel, mais une telle chose ne devrait exister dans aucune société civilisée. Et il ne s'agit pas d'un cas isolé non plus. La machine était heureuse de nous dire que la durée de vie de ces cerveaux modifiés était de quelques années seulement, ce qui signifiait que quelque part, d'une manière ou d'une autre, il y avait une chaîne de production pour... les pièces de rechange. J'ai entendu des histoires provenant de régions moins civilisées du monde sur des femmes enlevées, des bébés prélevés, des organes vendus... mais je les ai toujours prises pour des histoires, racontées par des vétérans pour effrayer les faibles et les crédules. Le monde a le don de vous surprendre.

Durant les deux heures qui ont suivi, la machine, qui nous considérait maintenant comme ses maîtres, nous a raconté beaucoup de choses et fourni de grandes quantités de données, mais ce fut une expérience payée au prix de notre santé mentale. Elle nous a laissés marqués, bien plus que sur le plan physique. Il y a quelques heures, l'un des hommes a sauté par-dessus bord sans un mot. Nous avons lancé un bateau de sauvetage, mais son corps a disparu sous l'eau presque immédiatement, comme s'il avait renoncé. Maintenant que j'y repense, je ne lui en veux pas. Mais malgré toutes ces bizarreries, la mission s'est avérée être un succès et nous a donné une nouvelle direction - le berceau de la civilisation, ou du moins c'est ce que l'on dit. Nous nous dirigeons vers l'Afrique.