Entrée 44

Le Nil - le joyau de l'Afrique, une bande bleue et verte qui s'étend sans fin à travers des déserts, apportant la vie à une région par ailleurs totalement stérile. C'est ce qui nous a accueillis près de Khartoum, notre camp étant situé sur sa rive gauche.

Soudain, j'ai eu une forte impression de déjà-vu. C'est ainsi que mon aventure a commencé, dans un désert entouré de mercenaires. Mais maintenant Gail était à mes côtés et d'autres personnes que j'ai appris à connaître aussi - Jim Twocrows, présentement occupé à expliquer des choses sans doute importantes à un groupe de nouveaux visages, O'Sullivan était là aussi - je pouvais reconnaître le fort accent irlandais n'importe où ainsi que ses jurons caractéristiques. Tout semblait pareil... et pourtant si différent. Ce n'était pas un simple travail de formation, c'était beaucoup plus.

Plus tard dans la journée, nous avons reçu la visite d'un émissaire de Coldridge Crocodiles, une célèbre société de mercenaires haut de gamme connue pour ses tactiques impitoyables. Fidèles à leur nom, ils aiment opérer le long du Nil, mais leur présence était de mauvais augure. Il s'est rapidement avéré qu'ils n'étaient pas au courant de notre mission. Ils étaient stationnés autour d'une sorte d'installation au sud de Khartoum, et Jim, toujours diplomate, a réussi à les convaincre que notre petite armée n'en avait pas après ce qu'ils gardaient. Ce n'est pas comme s'ils ne préféraient pas nous voir partir de toute façon, mais la puissance de feu que nous apportions était probablement à l'origine de leur décision de nous croire, au moins pour le moment.

La mauvaise nouvelle, c'est que la nouvelle de notre présence parviendrait bientôt à ceux qui ont engagé Hanson Coldridge et sa bande de psychopathes. Au mieux, nous avons attiré sur nous une attention non désirée. Au pire, nous avons mis la puce à l'oreille de personnes que nous ne voulions absolument pas connaître, au premier rang desquelles Reginald O'Neill, qui serait toujours à la recherche des coupables du raid de Dublin. Quoi qu'il en soit, l'heure tournait.

Nous nous sommes concentrés dans les préparatifs d'un nouveau voyage à travers le désert. Encore quelques-uns de ces voyages et j'aurai des écailles, pensais-je en transportant des caisses de fournitures dans nos camions, prêtes et triées. Munitions, nourriture, eau... tout ce dont une unité militaire pourrait avoir besoin pour passer plusieurs jours dans le désert. Et du matériel scientifique - je n'avais aucune idée de l'utilité de la plupart de ces articles, mais ils avaient l'air importants et coûteux. À la fin de la journée, nous étions tous en sueur et bien décidés à prendre une douche, mais l'eau était un problème courant et les vieux purificateurs industriels, que nous avions apportés de Dieu sait où, n'étaient tout simplement pas à la hauteur.

En fin de compte, nous nous sommes tous mis d'accord sur le fait que les femmes passeraient en premier et que ce qui resterait pour nous, les hommes, devra suffire. Tant pis pour l'égalité, pensait le Moi cynique. Mais la vérité est qu'il s'agit encore d'une chose gravée en nous, d'un instinct ancré dans notre nature même. Nous sommes peut-être tous égaux et tout ça, mais quand vient le moment de passer à l'action, il est du devoir de l'homme de s'interposer entre le mal et le beau sexe - même si le mal n'est qu'une odeur nauséabonde de corps non lavés.