Entrée 40 - Tempête de sable
Personne n'a dormi la nuit dernière. Je ne peux pas les blâmer ; même moi, je dormais avec un œil ouvert - ou du moins j'essayais. Le désert est plein de bruits et chaque fois que nous entendions quelque chose de suspect, que ce soit la course d'une souris passant près de notre tente ou les chuchotements du vent du désert pour lequel le Sahara est si connu, nous nous levions d'un bond, pistolets à la main, prêts à frapper l'ennemi invisible. Même pendant la journée, les hommes se sentaient observés, certains apercevant même des ombres entre les dunes.
Notre moral a rapidement chuté, à tel point que plusieurs personnes se sont mises à boire. À un moment donné, j'ai même soupçonné un acte criminel et j’ai fait une analyse de notre eau potable à l'aide d'un des nombreux kits faciles à utiliser que nous avions en réserve. Les choses s'effondraient rapidement et même Ferguson paraissait inquiète à la radio. Sans Gail, je savais que ma situation aurait été bien pire. Elle et Jim étaient parmi les rares à être suffisamment forts non seulement pour rester calmes en toute circonstance, mais aussi pour se promener dans le camp, encourager les autres et leur prêter main-forte.
Nous étions loin de nous douter qu'aussi mauvaise que soit la situation, elle allait encore s'aggraver.
Ça a commencé dans l'après-midi - le hurlement d'un sirocco qui a soufflé des nuages de poussière et de sable dans nos yeux. Puis une véritable tempête de sable s'est levée à l'horizon. Je n'avais jamais vu une tempête se déplacer aussi rapidement. C'était presque comme dans les films : à un moment, elle semblait être à des kilomètres de nous et l'instant d'après, nous nous couvrions le visage avec tout ce que nous pouvions trouver, en courant pour nous mettre à l'abri.
La tempête a fait rage pendant des heures et, lorsque le vent s’est calmé, c’était presque le matin. Nous avons perdu sept personnes cette nuit-là, qui n'ont pas réussi à se mettre à l'abri assez rapidement. Moi, Gail et plusieurs autres soldats avons réussi à nous réfugier dans un Puma, mais le reste des hommes a été durement touché. Près de la moitié de notre équipement a été enseveli dans le sable, y compris les camions-citernes. Les communications ne fonctionnaient pas non plus et nous ne savions pas vraiment pourquoi. C'était peut-être le sable, ou l'électricité statique de la tempête. Quoi qu'il en soit, les équipements sensibles ont été détruits et il ne nous restait plus que quelques récepteurs GPS portatifs et des ordinateurs personnels stockés dans les véhicules blindés légers. Plusieurs heures plus tard, une fois les pertes comptabilisées, une chose était claire. La mission était terminée.
C'est peut-être le destin qui a voulu que nous tombions sur un autre groupe de nomades plus tard dans la journée. Nous avons failli commencer à tirer dès qu'ils sont apparus, mais c'est peut-être la chance qui nous a empêchés de commettre cette erreur. Ce n'était pas les personnes que nous recherchions – plutôt qu'une tribu bédouine nomade, nous sommes tombés sur un groupe de mercenaires tchadiens, escortant un VIP quelconque à travers le désert. Ils n'ont pas souhaité nous dire où ni pourquoi, mais plutôt que de nous menacer, ils nous ont offert leur aide en échange de devises et de quelques fournitures que nous pouvions nous procurer facilement - le pouvoir du dollar tout-puissant à l'œuvre. C'est ainsi que commença notre voyage de retour vers Alger.
