Entrée 6

Une douche et un sommeil quelque peu agité plus tard, je me tenais devant un vaste immeuble de bureaux d'apparence discrète à l'adresse qui m'avait été donnée. Le panneau au-dessus de la porte était gravé du mot “Perihelion”, ainsi que d'un symbole représentant un grand hémisphère avec un cercle plus petit en orbite autour. Ferguson m'attendait déjà dans le hall, l'air impatient. Elle a commencé à s'avancer vers moi dès qu'elle me remarqua, en fronçant les sourcils tout le long.

“Monsieur Thorpe. Vous êtes... pas en retard, mais cependant pas en avance. Dans notre secteur, le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt.”

Ça commence bien.

“Mes excuses, madame.”

Elle s'est calmée un peu, tout en hochant la tête pour elle-même.

“Bien. Nous avons beaucoup de choses à faire dans les heures qui suivent.”

Je l'ai suivie alors qu'elle m'a conduit à son bureau, ignorant soigneusement les regards curieux que les employés de Perihelion me jetaient de temps en temps. L'intérieur du bâtiment était inhabituel – comme si c'était un centre de recherche et de développement plutôt qu'un immeuble administratif, avec des couloirs blancs stériles et des gens en costume se mêlant à des hommes et des femmes en blouse blanche qui ressemblaient vraiment à des scientifiques. Je n'ai vu personne ressemblant de près ou de loin à un soldat, et seuls quelques vigiles qui avaient l'air de s'ennuyer patrouillaient les lieux.

Nous prenons l'ascenseur pour aller au deuxième étage, là où se trouvait le bureau de Norah Ferguson. C'était une pièce massive au sol en marbre, remplie de meubles en bois exotique. Cela correspondait plus à ce à quoi je m'attendais, mais la taille de l'endroit et les coûts nécessaires pour l'aménager ainsi m'ont vraiment impressionné. Le bâtiment n'était pas haut et la vue n'était donc pas aussi impressionnante que l'aménagement de la pièce, mais je voyais le lac Michigan scintiller dans le soleil du matin. J'ai même pu voir plusieurs voiliers passer – un spectacle merveilleux et relaxant, accompagné par le doux murmure d'une petite chute d'eau qui décorait l'un des murs recouverts de pierres.

La jeune femme s'est dirigée vers son grand bureau encombré et a commencé à fouiller dans des papiers. N'ayant rien à faire pour l'instant, j'ai continué à examiner la pièce. Quelque chose a attiré mon attention – une série de symboles étranges gravés sur certaines des pierres du mur, qui semblaient plus vieilles que les autres. En fait, elles avaient l'air vraiment anciennes et j'avais la nette impression qu'elles faisaient autrefois partie d'un musée. J'ai décidé de tenter ma chance.

“Aztèque ?”

“Comment ?” Elle a répondu distraitement sans même lever les yeux de son travail.

“ Les symboles sur le mur.”

“Non”, dit-elle d'un ton railleur, “Pas vraiment”.

Et c'est à peu près l'intégralité de la conversation que j'ai eue avec elle pendant toute la matinée. Après quelques minutes, nous nous sommes rendus vers une salle de conférence adjacente, où nous avons parcouru ce qui semblait être une montagne de documents. À mi-chemin, je me demandais déjà combien d'hectares de forêt avaient été coupés rien que pour imprimer ce contrat. Le pire, c'est que je n'en comprenais pas la majeure partie, et que je n'avais pas les moyens de me payer un avocat qui passerait le reste de l'année à analyser chaque paragraphe. En conclusion, c'est toujours pareil avec les corporations – si elles veulent vous entuber, elles vont le faire, car le diable se cache entre les plus petites lettres. Ferguson m'a fourni quelques brèves explications et j'ai fait semblant de les comprendre, mais à la fin, elle aurait pu simplement me dire “signez là” – et je l'aurais fait.

Lorsque nous avons enfin terminé, il était déjà midi passé. À un moment donné, une autre jeune femme a apporté une pile de sandwichs et du café, que j'ai dévoré avec avidité tout en essayant de lire. Ferguson n'a presque rien touché et j'ai admiré sa retenue, car j'étais affamé. Alors que je posais enfin le stylo sur la table et que je me frottais les yeux, elle rassemblait déjà les papiers en plusieurs piles bien ordonnées et me faisait signe de la suivre.

En fermant la salle de réunion derrière elle, elle s'est tournée vers moi en soupirant.

“Désolée si nous avons pris un mauvais départ. Je suis heureuse de vous avoir à bord, tout comme Monsieur Murdoch. Nous n'avons pas l'habitude de travailler avec des étrangers et Monsieur Murdoch est...”

Elle semblait réfléchir pour choisir ses mots avec soin.

“.... très protecteur avec sa mission. Vous le découvrirez bien assez tôt. Il y a un hélicoptère sur le toit qui va vous emmener à l'aéroport. Là, vous prendrez le jet de la compagnie pour l'Arizona et vous rencontrerez les troupes à notre base. Elles vous attendent. Je sais que c'est beaucoup à absorber d'un coup mais... on n'a pas beaucoup de temps.”

Son sourire fugace et épuisé était quelque peu navré, mais c'était certainement la plus jolie chose que j'ai vue depuis ce matin. Sur cette note positive, je lui ai serré la main, j'ai fait mes adieux et je me suis dirigé à nouveau vers l'ascenseur – et vers le début de mon aventure.