Entrée 21

J'ai à peine dormi la nuit dernière. Les images des jours passés n'ont cessé de hanter mes rêves, au point que je me suis retrouvé à fixer le plafond pendant des heures. Les premiers rayons de soleil traversaient la fenêtre, en face de la porte en verre semi-transparente du dortoir. Ils étaient à la fois réconfortants et annonciateurs du réveil, même si mon corps n'était manifestement pas d'accord sur ce point. Je me sentais épuisé.

Lorsque je suis arrivé à ma cabine hier soir, il était déjà tard et les ronflements trahissaient la présence d’autres personnes dans la grande pièce. Cependant, je n’avais pas réalisé à quel point ils étaient nombreux et une douzaine d’hommes et de femmes qui bâillaient et s'étiraient m'ont un peu pris au dépourvu. Ils étaient eux aussi très surpris de trouver un étranger dans leur repaire nocturne, mais leur nature polie et amicale a immédiatement pris le dessus. Un vieil homme, qui avait manifestement dormi dans sa blouse de laboratoire cette nuit-là, m'a fait visiter les lieux. Après avoir pris une douche, j'ai suivi la foule grouillante de scientifiques jusqu’à un ascenseur qui les emmenait en bas.

Très franchement, je n’avais aucune idée de ce qu’il fallait faire et où aller. Seuls les détenteurs d'une carte pouvaient accéder aux différentes zones du bâtiment ; y compris la cafétéria, qui semblait être la seule préoccupation de la foule affamée que j'avais rejointe un peu plus tôt.

L'odeur du café frais mêlée à celle du bacon et des œufs brouillés me rappelait le dîner que j'avais sauté et je réalisais que j'étais affamé. Je commençais à envisager diverses solutions, allant de la mendicité au vol (non) armé. Mais à la dernière minute, une tape sur l'épaule m'a sauvé la mise. Espinoza à la rescousse, ai-je pensé en voyant son visage souriant derrière moi. Elle avait l'air bien plus à l'aise qu'hier soir, agitant sa carte d'accès devant moi.

"Bonjour", dis-je en souriant.

“Bonjour. Bien dormi ?”

“Pas vraiment.”

Son visage devint plus grave et elle hocha la tête.

“Moi non plus. Et je meurs de faim. Nous pourrons toujours discuter de sauver le monde après quelques sandwichs, n'est-ce pas ?”

C'était une proposition que je ne pouvais refuser. Une demi-heure plus tard, rassasié et la caféine inondant mes veines, j'étais prêt à tout affronter. Du moins, c'est ce que je pensais. Espinoza me conduisit dans une salle de briefing où Ferguson et Twocrows attendaient déjà. La pièce elle-même n'était pas plus grande que le bureau de Murdoch, mais elle semblait bien plus spacieuse, étant donné qu'un pan de mur entier était vitré avec une vue sur la ligne d'horizon de Chicago. Cette pièce ne me semblait pas particulièrement sûre, mais Ferguson m'a assuré qu'il n'y avait aucune chance que des informations sortent, à moins que l'un d'entre nous ne le permette. Je n'étais pas vraiment convaincu, mais je me suis rappelé que je n'avais de toute façon pas d'autre choix que d'écouter et d'apprendre.

L'un des murs revêtus d'acier s'illumina et un écran soigneusement dissimulé apparu devant nous. Il présentait la photo d'un homme brun d'apparence plutôt ordinaire devant une limousine, saluant la foule. Nous connaissions tous ce visage, ce qui me fit réfléchir.

"C'est Richard O'Neill, n'est-ce pas ?"

Ferguson acquiesça.

C'était terrifiant. De toute évidence, cette réunion n'était pas une visite de courtoisie. Affronter l'une des personnes les plus riches de la planète, un visionnaire et, selon certains, le prodige de notre époque, était probablement plus difficile que nous ne l'imaginions.

O'Neill est une légende, des grands palaces à la lie de la société. Rares sont ceux qui ne connaissent pas son histoire, celle d'un homme d'affaires autodidacte qui a fait fortune lors des révolutions technologiques des années 2000 et 2010. Des logiciels au matériel, ses entreprises ont tout produit. Mais son plus grand succès a été le moteur de recherche Sage, reposant sur une IA, que tout le monde utilise aujourd'hui. Un monopole quasi-total sur la publicité sur internet, assorti de toutes sortes de services gratuits. Une combinaison redoutable.

Comme on dit, "si c'est gratuit, c'est vous le produit", et ça n'a jamais été aussi vrai que dans son cas. La fortune amassée par O'Neill lui a permis de réaliser tous ses caprices, de la construction de vaisseaux spatiaux à celle de villes contrôlées par l'IA. Et ce n'est pas tout. Les riches font du lobbying et soudoient les fonctionnaires. Les très riches soudoient les gouvernements. O'Neill est allé encore plus loin en achetant son pays d'origine, l'Irlande.

Vous vous demandez peut-être comment acheter un pays ? Rétrospectivement, c'est assez simple. La première étape est de devenir l'employeur et le propriétaire foncier le plus important. Si vous parvenez à corser un peu les choses en provoquant une crise sociale, c'est encore mieux - vous pouvez ainsi combiner l'importation d'une main-d'œuvre bon marché avec l'achat de propriétés tout en submergeant tous les systèmes de sécurité sociale et de santé d'un seul coup. Rachetez la concurrence déficitaire à prix cassé - tout ce qui a de la valeur et qui est à vendre. Soudoyez le gouvernement pour qu'il prenne des mesures favorisant l'inflation, et vous obtiendrez ainsi un ingrédient de choix pour une crise généralisée. Et avant que vous ne vous en rendiez compte, vous récupérez tous les bénéfices, tout en socialisant les pertes.

Le gouvernement n'ayant plus d'argent à ce stade, vous rendez toutes les institutions sous-financées dépendantes de vos subventions et de vos dons, à tel point qu'elles en deviennent totalement tributaires. C'est ainsi que l'on se retrouve, entre autres, avec une armée complète faisant office de force de sécurité privée, dans un pays où même la possession d'une arme de poing privée est interdite. Comme toute personne dotée d'un demi-cerveau vous le dira, si vous contrôlez l'armée, vous contrôlez le gouvernement. Et alors, alors seulement, vous tendez la main à la population démunie afin qu'aucune âme ne puisse survivre en dehors du système que vous contrôlez. C'est l'effet de l'économie par ruissellement.

Tout cela me trottait dans la tête en écoutant le briefing de Ferguson. Juste avant la bataille pour la base américaine, une unité de renseignement de Perihelion a repéré un pic important de communications sur les canaux d'O'Neill ainsi qu'une surcharge électrique à Dublin. Murdoch, a expliqué Ferguson, a eu un appel avec O'Neill hier soir. Tous deux se connaissent assez bien et en personne, ce qui est indispensable compte tenu de leur profession. D'après Ferguson, Murdoch a affirmé qu'O'Neill était resté évasif tout au long de l'entretien, un comportement étrange pour un homme par ailleurs vantard et fanfaron. Murdoch s'est donc tourné vers Ferguson - et nous - ce matin pour d'investiguer et de préparer un plan d’action permettant d'aller au fond des choses, par la force s'il le faut. Mais je sentais qu'il y avait quelque chose qu'elle ne nous disait pas. Bien sûr qu'il y avait quelque chose - les secrets de Murdoch occuperaient probablement des archives entières. Peut-être même que c'est le cas. Et puis il y avait la question de...

"Alors, à propos d'hier..."

Ferguson se moqua de l'interruption et Espinoza secoua rapidement la tête. Jim Twocrows, la seule personne manifestement étrangère à cette affaire, s'est contenté de me fixer longuement, les sourcils levés en signe d'interrogation silencieuse. Je lui ai répondu par un sourire peu sincère et un haussement d'épaules, mais son air intrigué s'est transformé en un froncement de sourcils encore plus profond que celui de Ferguson, qui décida de continuer.

"Les installations les plus précieuses d'O'Neill sont gardées par des escouades de sécurité d'élite, les Vigilants. Messieurs, on ne plaisante pas avec eux. La plupart sont avec O'Neill depuis suffisamment longtemps pour avoir vu tout ce qu'il a fait et sont d'une loyauté sans faille. On ne peut ni les soudoyer, ni les intimider, ni les raisonner. Ces types sont de vrais croyants, alors n'essayez même pas."

Elle se racla la gorge avant de poursuivre.

"Votre point d’entrée est une petite station de communication près de Dublin, gardée par une escouade de Vigilants, des forces de sécurité régulières et peut-être même l'armée ou la police irlandaise. Vous vous déguiserez, vous et vos véhicules, en membres de la sécurité de Sage. Nous vous fournirons tout : schémas de peinture, uniformes adéquats, fausses cartes d'identité électroniques et brouilleurs. Ceux-ci ne résisteront pas à un examen approfondi, mais ils devraient vous permettre de vous déplacer librement pendant quelques heures, voire quelques jours. Mais..."

Elle marqua une pause délibérée, fixant chacun d'entre nous de son regard caractéristique : "maintenant, soyez attentifs".

"Vous n'aurez qu'une petite équipe avec vous et si vous vous trompez, vous serez seul. Perihelion niera toute implication et condamnera toute affirmation contraire comme une provocation. Alors, ne vous plantez pas."

"Prenez O'Sullivan, son ascendance irlandaise pourrait vous être utile", poursuit-elle. "Infiltrez la périphérie de Dublin en évitant au maximum les patrouilles. Une fois sur place, brouillez leurs communications, neutralisez toute opposition et escortez la spécialiste désignée jusqu'à la station. Elle s'introduira dans leur système et recueillera toutes les informations que Sage pourrait avoir sur nos mystérieux ennemis. Les détails de la mission se trouvent sur les tablettes devant vous. Tout est clair ?"

Parfaitement clair.

Le moment était donc venu de faire mes valises. Je n'ai pas eu un seul jour de répit depuis que tout ceci a commencé.

"Une dernière chose. Gail, montre le chemin de l'intendance à M. Thorpe, il aurait grand besoin d'un changement de vêtements."

Je me suis soudain rendu compte que pour quelqu'un qui a l'habitude de travailler avec des bouffons, la véritable compétence apparaît presque comme une capacité à lire dans les pensées. Espinoza hocha la tête d'un air absent et me dit de la suivre.