Entrée 19 – Révélations
Le vol retour vers Chicago s'est déroulé dans le calme. Fidèle à sa parole, Murdoch avait d'abord envoyé un hélicoptère cargo (je n'étais même pas surpris qu'il en ait un), puis un jet pour nous transporter, Espinoza et moi, ainsi que notre précieuse cargaison, jusqu'au nord. Malgré mes tentatives pour lui remonter le moral en lui racontant des histoires rocambolesques sur des choses que j'avais vécues et vues (certaines étaient même vraies), elle a à peine dit un mot et a catégoriquement refusé de parler des dernières heures que nous avions passées dans le camp. Je me suis dit que de toute façon, j'allais bientôt tout savoir.
Une voiture est venue nous chercher tous les deux dès l'atterrissage. Nous avons vu le matériel se faire décharger par des hommes vêtus d'uniformes noirs discrets avec des badges Perihelion, avant que le chauffeur ne s'éloigne de la piste et ne traverse la ville à toute allure, visiblement désireux de respecter un horaire fixé par un maître impitoyable. Après ce vol prolongé, le trajet a été heureusement court et nous nous sommes retrouvés devant la porte d'entrée de Perihelion – littéralement. Ferguson nous attendait déjà, les bras croisés, dans sa posture caractéristique “C'est moi le boss” que nous connaissions bien tous les deux, à en juger par le reniflement narquois d'Espinoza.
Ferguson nous observait tandis que nous sortions lentement de la voiture et que nous nous approchions d'elle. Elle hocha la tête.
“Suivez-moi.”
Nous nous sommes arrêtés devant une porte en bois massif aux sculptures complexes, du genre de celles que l'on trouve habituellement devant les demeures des monarques, des despotes ou des chefs de la mafia. Je ne savais pas exactement dans quelle catégorie se situait Murdoch, mais je mourais d'envie de le savoir.
“Bonne chance”, dit Ferguson avant de frapper à la porte et de s'écarter. Il était temps d'entrer dans la tanière du lion.
La journée était ensoleillée, mais peu de lumière pénétrait la pénombre dans laquelle le bureau était plongé, comme si des ténèbres émanaient de la personne assise derrière le bureau en bois massif qui recouvrait l'ensemble de la pièce. Dans son sépulcre crépusculaire, Murdoch, les mains jointes, nous regardait tous les deux d'un air féroce. Sans dire un mot, il indiqua deux fauteuils devant la table.
Deux autres personnes, qui n'avaient manifestement pas envie d'être là, se tenaient à côté du bureau, se déplaçant et s'agitant tout en essayant d'éviter l'attention de Murdoch. L'un d'eux était un homme âgé aux cheveux blancs ébouriffés, vêtu d'une blouse de laboratoire, d'un t-shirt et d'un jean délavé. Si vous deviez imaginer à quoi ressemblerait le docteur Frankenstein au 21e siècle, il aurait eu EXACTEMENT la même dégaine. Le t-shirt a immédiatement attiré mon attention, avec son dessin de panda rouge au sourire menaçant. D'une certaine manière, malgré la situation, cela m'a presque fait glousser. L'autre personne, un grand Noir avec une barbe grise, était visiblement plus calme et plus réservé. Il m'a même fait un signe de tête lorsque nous sommes entrés.
“Asseyez-vous.”
Ce furent les premiers mots de Murdoch, et je me suis immédiatement souvenu de la raison pour laquelle nous étions ici. Alors que je me dirigeais vers les fauteuils qui nous avaient été attribués, j'ai commencé à regarder plus attentivement mon environnement. Ce bureau ne ressemble en rien à ce que j'avais pu voir auparavant. Les murs étaient incrustés de dalles de pierre, gravées des mêmes symboles étranges que nous avions vus plus tôt sur le disque de Murdoch. Même le plateau du bureau portait ces symboles, bien que, contrairement aux roches qui nous entouraient, il n'avait pas l'air ancien. Une statue de grès était posée sur le bureau, représentant un buste de jeune femme exquisément sculpté. D'après ce que j'en voyais, c'était un chef-d'œuvre, chaque mèche de cheveux ayant été savamment élaborée pour donner une vie éternelle à son modèle, qui qu'elle soit. Je n'ai pas pu voir le visage car il était tourné vers Murdoch, mais à en juger par la position, il s'agissait clairement de quelqu'un d'important pour lui.
Le fond de la pièce était encore plus sombre que le reste et j'avais la nette impression que quelqu'un se cachait dans l'ombre, attendant et observant chacun de nos mouvements. Mais les ténèbres étaient trop denses pour que mes yeux puissent les percer. Tout ce que je pouvais voir, c'était le visage sévère de Murdoch (et celui des deux scientifiques).
“Vous avez vraiment tout gâché, n'est-ce pas ?”
Le ton de Murdoch n'exprimait pas vraiment de la colère, et il n'avait pas l'air terriblement déçu. C'était plutôt une déclaration – d'un fait qui lui avait coûté cher, mais qui restait cependant un fait. Une fois de plus, je n'arrivais pas à croire qu'il s'agissait du même homme d'affaires charmant que j'avais rencontré il y a quelques semaines, qui m'avait offert un dîner et une somme d'argent exorbitante. Parfois, nous voyons les gens comme nous avons envie de les voir, je suppose.
Pendant un moment, Murdoch a regardé la statue et, soudain, ses yeux exprimèrent une lassitude que je n'avais jamais remarquée auparavant. Il semblait perdu pendant un moment, fatigué de toute cette situation, et cherchait du réconfort dans le visage de celle que la statue représentait – un réconfort qui ne lui viendrait pas, bien sûr, mais cette brève contemplation semblait lui apporter au moins un peu de tranquillité d'esprit. D'une certaine manière, cela le rendit plus humain à mes yeux, mais le moment passa aussi vite qu'il était venu et il nous jaugea à nouveau de son regard froid et perçant.
“Commencez. Racontez-moi tout et n'omettez aucun détail”.
C'est ainsi que commencèrent les deux heures qui suivirent, plus proches d'un interrogatoire que d'un débriefing. Murdoch s'est contenté d'écouter la plupart du temps, ne posant que des questions supplémentaires ici et là, tandis que les deux scientifiques (maintenant assis le plus loin possible de lui sans paraître impolis) prenaient des notes.
J'essayais de me souvenir et de mentionner à peu près tous les détails. Espinoza, quant à elle, était réticente à parler plus qu'il ne le fallait, mais Murdoch ne semblait pas s'en soucier – il était bien plus intéressé par ma version des faits que par la sienne. J'ai décrit la nuit fatidique minute par minute en essayant de ne rien oublier – les éclaireurs disparus, la voix étrange, les véhicules ennemis et la découverte des chars télécommandés...
“Pas télécommandés”.
La voix qui m'interrompit était celle de l'un des scientifiques. Murdoch lui jeta un rapide coup d'œil d'avertissement, mais l'homme ne pouvait manifestement plus cacher son excitation.
“Que voulez-vous dire ?” J'ai froncé des sourcils.
“Pas télécommandés. Notre analyse préliminaire indique que les véhicules n'étaient pas des drones. En fait,” dit-il en haussant les épaules, “ils étaient tout à fait ordinaires. À l'exception du changement de...”
Il s'arrêta au milieu de sa phrase, cligna des yeux et jeta un coup d'œil furtif à Murdoch, se souvenant manifestement qu'il n'était pas censé mentionner quelque chose.
“Mais... il n'y avait personne à l'intérieur et nous n'avons pas retrouvé le moindre corps.”
“Ah, pardon. Quelle impolitesse de ma part”, interrompit Murdoch, tout à coup conscient de la présence de ses compagnons.
“Voici le docteur Leonard Haswell, notre responsable de la recherche et du développement...”
L'archétype du savant fou nous fit un signe amical de la main avec un sourire crispé.
“...et le docteur Abdu Az'dule, en charge de l'enquête.”
Ce fut au tour du chercheur Noir de hocher la tête, ce qu'il fit avec beaucoup plus de dignité. Cet homme se prenait manifestement beaucoup plus au sérieux que son supérieur et j'ai soudainement réalisé qu'ils se complétaient parfaitement, presque de manière comique – j'ai dû réprimer une envie de leur sourire. Mais ce n'était pas un comportement approprié.
Il était enfin temps d'évoquer notre péripétie avec le disque dur Perihelion et son étrange contenu. Murdoch m'a regardé fixement pendant que j'expliquais comment nous avions accédé au contenu du disque et ce que nous avions vu, ainsi que l'effet étrange que les images avaient eu sur nous. À ce moment, les scientifiques échangèrent des regards enthousiastes et eurent presque envie de dire quelque chose. Puis la salle est redevenue silencieuse, car je n'avais plus rien à ajouter, une fois mon récit terminé. Il ne restait plus que le jugement et la condamnation.
Murdoch est resté silencieux pendant plusieurs minutes, le regard dans le vide, réfléchissant. Aucun d'entre nous n'a osé l'interrompre – j'estimais que j'avais déjà assez de problèmes. Quant à Espinoza... je n'avais aucune idée de ce qui lui passait par la tête. Enfin, il a levé les yeux, non pas sur moi, mais sur elle :
“Je suppose que c'est le bon moment pour lui dire”.
Elle hocha la tête. Bon sang, je SAVAIS qu'elle cachait quelque chose. Mais en fin de compte, ce n'est pas elle qui a vendu la mèche. Murdoch se tourna alors vers le docteur Haswell.
“Docteur, si vous voulez bien... ?”
Le type qui ressemblait à un savant fou acquiesça et me sourit d'un air encourageant avant de s'appuyer sur le dossier de sa chaise, les bras croisés.
“Monsieur Thorpe, que savez-vous du concept de multivers ?”
C'est quoi ces conneries. C'est quoi ce délire – c'est la première chose qui m'est venue à l'esprit. Pas possible. J'aime la science-fiction, comme tout le monde, mais... vraiment ? Ils me prennent pour qui ? J'ai éclaté de rire en me levant de mon fauteuil. Je veux dire que cela ressemblait à une mauvaise blague, ça ne pouvait pas être autre chose. Et cependant...
Personne d'autre que moi ne riait. Espinoza et les deux scientifiques se sont manifestement sentis gênés par ma réaction, et Murdoch avait l'air légèrement mécontent.
“Asseyez. Vous.”
Son ordre était d'une intensité inattendue et je me suis senti obligé de me rasseoir lentement dans le fauteuil, mon sourire en coin effacé de mon visage.
“Monsieur Thorpe, commença Murdoch avant de faire une courte pause, “ceci peut vous sembler être une plaisanterie, mais je vous assure que ce que vous allez apprendre est TRÈS réel, tout comme les conséquences du non-respect de mes instructions. Je comprends que cela fasse beaucoup à absorber, et que vous essayiez de comprendre ce que nous avons à gagner en vous racontant une histoire aussi tirée par les cheveux. Je vous assure que la réponse est : absolument rien. Si nous n'étions pas dans la situation actuelle, j'aurais été heureux de vous laisser jouer au soldat et garder ma propriété. Mais...”
Une autre pause.
"Mais les circonstances et votre attitude irresponsable avec des choses que vous ne comprenez pas – encore – m'ont forcé la main. Et je suis désolé de vous dire que partir n'est plus une option pour vous. Je suis sûr que vous comprenez pourquoi.”
Pendant qu'il terminait, j'étais occupé à réfléchir à plusieurs choses importantes, comme la distance qui me séparait de la porte, la façon dont je devais orienter mon bras pour frapper Espinoza (qui me regardait maintenant très attentivement) et si quelqu'un dans la pièce avait une arme à feu. Je n'en avais pas, car j'avais laissé tout mon équipement dans le coffre de la voiture, dehors.
Mes plans ont été interrompus lorsque j'ai remarqué qu'Espinoza n'avait certainement pas oublié d'apporter le sien et (ce qui est pire) qu'elle avait remarqué l'objet de mon attention. Elle avait alors déplacé sa main de manière à pouvoir y accéder à tout moment – certainement plus vite que je n'aurais pu le faire.
Elle m'a regardé dans les yeux, le visage crispé par l'anxiété, et a secoué la tête. Murdoch a également remarqué ce qui se passait et a poussé un soupir.
“Il n'est pas nécessaire de rendre la situation encore moins agréable qu'elle ne l'est déjà, Monsieur Thorpe.”
“Sam, s'il te plaît, ne fais pas ça”, ajouta Espinoza, presque en me suppliant, comme la nuit précédente. J'avais des doutes sur beaucoup de choses, mais en voyant sa posture, je ne me faisais pas d'illusions : elle m'abattrait en un clin d'œil. Je me sentais vraiment mal à l'aise.
J'ai fermé les yeux et j'ai respiré profondément. Les chances n'étaient pas en ma faveur et tout indiquait que j'étais complètement hors du coup. Pour résumer, si les choses partaient en sucette, je ne quitterais pas ce bureau vivant. Autant voir où mène le terrier du lapin, et attendre le bon moment. Après tout, il devait bien y avoir un moyen de sortir d'ici, dit le bouffon au voleur (pour paraphraser Jimi Hendrix) J'ai soupiré et j'ai jeté mes mains en l'air dans un simulacre de reddition. Ce n'était pas le geste le plus rassurant qui soit, mais c'était étrangement satisfaisant de voir tout le monde se détendre, à l'exception de Murdoch.
“C'est bon, Doc... Mettez-moi au jus.”
Espinoza s'est éloignée pour que je n'aie pas d'idées stupides, mais toute la salle a semblé se détendre un peu. L'une des énormes dalles de pierre des murs s'est écartée, découvrant un grand écran sur lequel s'affichent toutes sortes de chiffres et d'équations, tandis que tout le monde tourne son attention vers l'homme qui commence à expliquer la nature de la vie, de l'univers et de tout ce qui existe.
La façon la plus courante dont les gens imaginent la théorie du multivers est que le moindre choix crée une sorte de branche, une réalité distincte. C'est fondamentalement faux ! Heureusement pour nous, car sinon l'identification de réalités distinctes deviendrait totalement ingérable – imaginez une réalité divisée pour chaque mouvement de particule subatomique !
La nature de ce que nous avons découvert est la suivante – et attention, je simplifie à l'extrême et il y a des choses que je ne peux même pas commencer à expliquer parce que même moi je ne les comprends pas. C'est ainsi que fonctionne la science, messieurs. Et mademoiselle, pardon. Bref.
Chaque réalité distincte – que nous appelons des Instances – est définie par la vie. Oui, par la vie elle-même. Nous avons... développé, ou plutôt découvert, une méthode qui permet de lire l'identifiant de chaque instance distincte. L'identifiant – que j'appellerai dorénavant ID – est un nombre, une représentation mathématique de chaque être vivant qui a vécu ou vivra. Nous PENSONS qu'il y a un lien avec l'ADN, mais nous n'avons pas réussi à trouver le lien exact.
Pour l'instant, tout ce que nous pouvons identifier, ce sont les chaînes appartenant à des... entités distinctes. Mais c'est compliqué – imaginez, la bactérie qui vit dans vos intestins est-elle un être distinct ou une partie de vous ? C'est un être distinct, d'ailleurs... mais je m'écarte encore du sujet.
Bref, revenons aux ID. Nous pouvons isoler l'ID d'une entité spécifique, mais cela ne nous dit rien sur sa nature. Nous ne pouvons que supposer que l'ID d'entités similaires dans différents univers nous mènera à une créature similaire. Jusqu'à présent, cela a été le cas. Cependant, ce que nous POUVONS faire, c'est isoler les Entités qui vivent en ce moment même. Ce qui nous aide également, c'est que pour des raisons inconnues, certaines réalités très similaires sont décalées dans le temps. En termes simples, nous pouvons jeter un coup d'œil dans le futur et le passé. Le voyage dans le temps dans notre propre réalité est bien sûr impossible – les postulats d'Einstein s'appliquent toujours. Mais dans certaines circonstances, nous pouvons pénétrer dans les mondes où des choix spécifiques ont été faits et voir leurs conséquences. Comme vous pouvez l'imaginer, il s'agit d'une opportunité considérable pour nous améliorer et nous l'avons exploitée, mais c'est une discussion pour une autre fois.
Mais les choses sont encore plus compliquées. En considérant notre réalité comme le cœur de toute la création, ce qui est en fait du géocentrisme – comme c'est ironique – nous avons développé un système de décalage par rapport au mécanisme d'ID pour indiquer à quel point les choses sont “éloignées” de notre propre réalité. Les réalités adjacentes à la nôtre avec des ID similaires sont similaires à la nôtre – parfois presque complètement identiques, à l'exception d'un décalage temporel occasionnel. Les choses deviennent vraiment dingues avec des décalages plus importants – les lois de la physique ne s'appliquent pas, ce qui est vraiment terrifiant. Il existe des réalités où la lumière ou la gravité n'existent pas, mais qui contiennent encore de la vie, essayez d'imaginer ça !
En fait, n'essayez pas. Nous avons perdu des gens en essayant d'observer des choses qui ne sont pas destinées à être vues par l'esprit humain.
Enfin, permettez-moi d'expliquer comment fonctionne le transfert entre les réalités. Oui, notre technologie permet de transporter des objets d'un monde à l'autre, n'est-ce pas extraordinaire ? Eh bien non, ce n'est pas le cas. La réalité est... imaginez-la comme étant un ballon, et que nous vivons sur sa surface. En fait, la surface est définie par la vie dans cette réalité. Oui, je sais, cela peut paraître étrange, mais écoutez-moi encore un peu On a presque terminé.
Retirer une seule entité provoque une sorte de petit trou dans cette surface. Plus l'entité est petite et insignifiante, plus le trou sera petit. Et que se passe-t-il lorsque vous percez un ballon avec, disons, une aiguille ? Hum, ce n'est pas un bon exemple. La réalité n'éclate pas. La réalité n'est pas un ballon, mais plutôt un ballon de football. Avez-vous joué au foot dans votre enfance, Monsieur Thorpe ? Bien.
Lorsque vous le percez, il se dégonfle, s'écroule sur lui-même, et c'est ce qui arrive avec une réalité percée. Le processus est lent au début, mais s'accélère vers la fin. Cela peut prendre des années, voire des décennies, mais c'est totalement irréversible. Mais vous ne le remarqueriez pas : le monde qui vous entoure ne disparaît pas. Il cesse d'être. La différence est de taille.
La disparition implique que vous remarqueriez une différence, mais ce processus est beaucoup plus insidieux. Votre esprit n'est pas vraiment fait pour comprendre de telles choses. Vous ne remarquerez rien. Pour vous, rien ne change. Votre frère peut disparaître, mais vous ne le rechercherez pas – c'est comme s'il n'avait jamais existé. Ce n'est qu'à la fin que les changements provoquent des différences irréconciliables entre votre perception et la réalité et c'est alors que... bref, vous devenez fou. Ce n'est pas la meilleure façon de finir. Donc, pour toutes ces raisons, nous ne transférons RIEN des autres réalités. Nous l'avons appris à nos dépens.
De plus, même ceux qui ne font qu'observer les événements depuis une autre réalité sont affectés. Nous l'appelons ce trouble le “Bleed”. Le Bleed sont de petites particules de l'autre réalité qui s'infiltrent dans la nôtre. Elles ont deux effets : elles provoquent d'abord une sensation de nausée et de terreur intenses. Les médicaments ne permettent pas de les éviter et nous n'en comprenons ni la raison, ni le principe sous-jacent. Le deuxième problème est ce que l'on appelle familièrement l'effet Mandela. Des faux souvenirs. Vous voyez la façon dont certaines personnes se souviennent des choses différemment ? Les ours Berenstone au lieu des ours Berenstein, Nelson Mandela qui a survécu à la prison... ce genre de choses.
Et maintenant, une bonne nouvelle. Je pense que vous n'avez pas besoin de vous préoccuper de ce que je viens d'évoquer. Pour autant que nous le sachions, nous sommes la seule réalité à disposer de ce type de technologie. Dans bien d'autres réalités, je suis botaniste – je ne plaisante pas ! J'ai toujours aimé m'occuper des plantes...
En fait, il se passe beaucoup de choses étranges dans cette réalité – deux instances adjacentes ont un nombre inhabituel d'Uniques. Vous l'aurez compris, les Uniques sont des entités aberrantes qui n'existent nulle part ailleurs dans le multivers. Je sais que cela contredit complètement ce dont nous venons de parler, mais c'est ainsi. Monsieur Murdoch ici présent est un Unique. Tout comme Miss Espinoza. Tout comme... vous. N'est-ce pas intéressant ? Bref, mon résumé est terminé.
Ben merde. Au cours des deux derniers jours, j'ai éprouvé un sentiment d'incrédulité totale et je me suis posé un million de questions, Dieu seul sait combien de fois. Commençons par la plus simple.
“Alors ces images que nous avons vues... c'était vrai ? Genre, vraiment vrai ?”
“Oui”, a répondu Espinoza, la voix plate.
“Comment le sais-tu ? Autant qu'on sache, tout ça n'est peut-être qu'un mensonge élaboré !”
“Eh bien...”, commença-t-elle à répondre.
“C'est parce qu'elle venait de là, Samuel.” “On l'a extraite de cette réalité, et c'est cela qui a causé sa fin”, termina Murdoch. Il semble que finir les phrases des autres soit l'une de ses marottes.
“Et condamner un univers entier ? Pourquoi ?”
“Nous ne savions pas que cela arriverait, et elle était en train de mourir. Les Uniques sont extrêmement rares. Et les Uniques comme vous le sont encore plus – c'est intéressant de noter que vous aviez un doppelganger dans la réalité d'Espinoza, c'est le seul cas connu à ce jour. Malheureusement, nous n'avons pas pu le sauver, car il était déjà mort lorsque nous avons découvert Gail. Son ID était la seule trace de son existence".
Il fait une petite pause avant de poursuivre.
“Il n'y a pas de Gail Espinoza dans notre univers. C'est un peu comme si sa réalité et la nôtre étaient interconnectées... il y a trop de coïncidences pour qu'il en soit autrement. Comme l'a dit un homme célèbre, Dieu ne joue pas aux dés”.
Mon respect pour Espinoza grandissait de seconde en seconde. L'imaginer seule dans ce monde, entraînée à travers l'espace et le temps, pour voir son ancien monde disparaître avec tous ceux qu'elle connaissait. Un esprit plus faible aurait été écrasé, mais pas le sien. J'ai pris une autre note mentale – lui poser des questions sur l'autre monde, les règles, les gens qui y vivent... tout. Mais pas maintenant. C'est le moment de poser une autre question, peut-être la plus importante.
“Et maintenant, on fait quoi ?”
Murdoch se déplaça sur son siège, joignant à nouveau ses mains.
“Cela dépend de vous, Monsieur Thorpe. Nous ne pouvons pas vous laisser partir, mais nous sommes prêts à prolonger votre contrat. Un contrat très lucratif, devrais-je ajouter. Mais il reste encore beaucoup à faire”.
Il s'est penché en avant, jetant un long regard à tout le monde dans la salle.
“Pendant des décennies, j'ai aidé ce pays à prospérer. Avec succès, d'ailleurs. Mais aujourd'hui, tout semble s'écrouler. Trop rapidement. Les empires s'élèvent et s'effondrent, mais jamais aussi rapidement. Quelqu'un essaie d'interférer dans le monde que nous avons créé, de l'affaiblir pour des raisons inconnues. Je veux savoir de qui il s'agit et pourquoi on fait cela. Deuxièmement, ce monde a besoin de technologie, d'une technologie que nous pourrions trouver... ailleurs. Notre département de recherche”, dit-il en faisant un signe de tête vers Haswell, “m'a informé que nous sommes sur le point de réaliser une avancée qui nous permettra de visiter temporairement d'autres mondes sans provoquer d'effondrement de la réalité”.
“Enfin, conclut-il, nous devons en savoir plus sur nos mystérieux agresseurs. Savoir d'où ils viennent et ce qu'ils veulent. Il est possible que tout soit lié – c'est à vous de découvrir comment. Vous recevrez des ressources, des hommes et des femmes compétentes, et accès à des technologies dont vous ne pouvez même pas rêver. Répondez-moi : est-ce une opportunité que vous voulez laisser passer ?”
