Entrée 11 – Transmission
Après une semaine de formation, nous avons effectué des exercices à obus réels. Commander un véhicule blindé n'est pas trop difficile, si quelqu'un prend la peine de scotcher des traductions en anglais sur tous les boutons, et si le reste de l'équipage sait ce qu'il fait. Une grande partie du travail est effectuée par l'ordinateur de bord et le reste s'apprend vite – après tout, ces machines sont conçues pour des conscrits.
Je m'y habituais lentement mais sûrement, et j'ai même réussi avec brio mes tests de tir d'infanterie. En fait, je faisais mieux que je pensais – je suppose que le besoin d'impressionner mes nouveaux coéquipiers m'a fait pousser des ailes. Par contre, nous n'avons reçu aucune nouvelle du QG pendant toute la semaine, et je commençais à être un peu nerveux. Ça ne semblait déranger personne d'autre que moi – tout le monde continuait à vaquer à ses occupations. Cela allait changer dès le lendemain.
Le ciel nocturne laissait place aux lueurs cramoisies du petit matin. À l'aube, j'étais encore allongé près d'un feu de camp, écoutant le doux crépitement des braises et les autres bruits d'un camp militaire qui se réveille lentement. La puanteur de l'essence brûlée qui imprègne l'endroit se mêle à la douce odeur du café fraîchement préparé que dégustent les soldats les plus matinaux. Un instant auparavant, tout était silencieux et quelques minutes après, tout ce que j'entendais, c'étaient des pas traînants.
D'où sortent tous ces zombies, me suis-je demandé, en observant l'agitation confuse. Peut-être qu'un virus nous a tous infectés, auquel cas il n'y avait plus aucune raison de se lever.
Hélas, pas de bol. Mes espoirs ayant été anéantis par quelques mots de salutation prononcés d'une manière amicale, mais définitivement non-zombie, je me suis lentement relevé pour me lancer dans une grande quête pour trouver quelque chose à manger et quelque chose sur quoi tirer.
Quelques heures et quelques chargeurs plus tard, j'ai reçu des nouvelles.
Je venais de finir de nettoyer mon arme lorsqu'Espinoza, visiblement énervée, m'a fait signe depuis l'autre côté de la cour. Quoi encore, me suis-je demandé, alors que je nettoyais le reste de l'huile sur mes mains et que je jetais le chiffon dans un tonneau vide placé à l'extérieur de la tente.
Je me suis dirigé vers la zone de commandement, située à l'extrémité du camp. Ce n'était pas une tente à proprement parler – plutôt une structure semi-permanente faite de toile, de plastique et de tôle, son toit arqué donnant l'impression d'un espace beaucoup plus grand. L'intérieur était exigu mais climatisé, contrairement à certains des quartiers d'habitation du camp. Cela expliquait pourquoi autant de personnes dormaient à la belle étoile, préférant le désagrément des piqûres d'insectes venus d'un ruisseau voisin à la chaleur étouffante d'une tente.
Jim Twocrows était déjà à l'intérieur, fixant intensément l'ordinateur portable de communication au centre d'un grand bureau métallique jonché de cartes, de dossiers et de tasses à café non lavées. C'était un endroit où peu osaient entrer, le royaume jalousement gardé de notre officier des communications, un gars de l'Iowa trapu appelé Marcus Abernathy.
Je le saluais depuis la porte : “Quoi de neuf, Mark ?”
Il m'a jeté un regard peu amène, comme il le faisait habituellement à l'égard de quiconque osait s'immiscer dans son domaine, tout en tripotant un autre appareil dont je ne pouvais même pas deviner la fonction. Sans me regarder, il a désigné une chaise à côté de la porte.
“Assieds-toi. Ne parle pas. Écoute.”
Contrairement à Mark, l'expression sur le visage de Jim était amusée, alors qu'il mettait un doigt sur sa bouche et me faisait signe de me taire. À côté de lui, Espinoza essayait d'avoir l'air patiente, alors qu'elle ne l'était clairement pas. Après quelques instants, l'écran s'est allumé et afficha l'image d'un bureau et une personne que j'ai de suite reconnue. Espinoza a ricané.
“Ferguson.”
“Heureuse de vous voir aussi, Gail”, a répondu froidement la jeune femme noire. “Et Jim.”
Le grand Amérindien a simplement hoché la tête en retour.
“J'ai des nouvelles pour vous...”
“Vous avez pris tout votre temps”, a marmonné Espinoza.
Imperturbable, la femme sur l'écran a poursuivi.
“Monsieur Murdoch vous envoie ses salutations et se réjouit de vos progrès. Bientôt, vous serez prêt à devenir sa main – ou plutôt son poing de fer."
Espinoza a rétréci ses yeux en entendant cela, et Jim a changé de position, en croisant silencieusement les bras. Ferguson l'a visiblement remarqué.
“Êtes-vous satisfait des arrangements et de la technologie ?”
“Eh bien”, ai-je commencé, mais Espinoza a été plus rapide pour communiquer sa propre évaluation de la situation.
“Le camp est merdique, les tanks sont merdiques, les armes sont merdiques... tout est merdique, Ferguson. Un crétin a décidé de peindre les tanks en noir, on a un pack de coyotes qui nous réveillent la nuit et le shérif du coin est un alcoolo. Ça vous va, comme rapport ?”
Ferguson a soupiré.
“Bien, merci pour ce rapport éloquent, Gail. Abordons chaque point individuellement. La couleur – on va repeindre ces tanks, d'accord ? Quand vous reviendrez. Simplement... écrivez vos préférences ou autre chose, on trouvera une solution. La technologie, c'est une autre histoire. Heureusement...”, dit-elle en souriant soudainement, “on a pris un peu d'avance sur vous. Demain, vous irez rendre visite à vos voisins de l'U.S Army. Un cadeau vous y attend, offert par Fort Irwin. Monsieur Murdoch a demandé quelques faveurs et je suis sûr que vous serez satisfaits.”
Elle est soudain devenue plus sérieuse.
“Certainement plus satisfaits que l'U.S Army, donc... nous ne voulons pas d'incidents, vous comprenez ?”
Espinoza a levé les yeux au ciel, a fait la moue et a soudain ressemblé davantage à une écolière irascible qu'à une mercenaire endurcie.
“D'accord, comme vous voulez.”
“Je suis sérieuse, Gail”, a insisté Ferguson, se penchant en avant comme si elle essayait d'imposer cet ordre par sa seule volonté.
“C'est important, non pas seulement pour moi mais aussi pour lui. Vous comprenez ?”
“Oui.”
Ferguson s'est redressée, a secoué la tête et a coupé la connexion. C'était bizarre, ai-je pensé, en suivant Gail vers la lumière du soleil pour me préparer à une autre glorieuse journée d'entraînement.
