Entrée 8 – Arizona
J'ai réalisé que les jets privés sont tout aussi confortables que rapides. Après un peu plus de deux heures de vol, j'ai été gentiment réveillé par une légère tape sur le bras. L'hôtesse m'apportait des rafraîchissements et me rappelait que nous allions bientôt arriver. Le pilote n'avait pas mégoté sur le carburant dépensé, me dis-je. Je n'avais aucune idée de la vitesse que pouvait atteindre cette machine élégante. L'avion descendait, mais au lieu de ce à quoi je m'attendais – voir la ligne d'horizon de Phoenix – tout ce que je voyais était un désert rougeâtre sans fin, parsemé des marques argentées et grises de campements.
Le temps que je finisse de manger, l'avion était entré dans son approche finale avec ce qui ressemblait à une base militaire, en dessous et devant nous. L'installation était énorme, avec plusieurs colonnes d'avions militaires parqués juste à côté de la piste principale, et des nuées de personnes dispersées tout autour. C'est alors que j'ai remarqué que nous n'étions pas seuls. Deux silhouettes gris foncé, à l'allure de prédateurs, nous suivaient, suivant chacun de nos déplacements.
J'ai fait beaucoup de choses intéressantes pour mon âge, mais me faire escorter par deux chasseurs de combat F-16 n'en faisait pas encore partie. Je n'étais pas sûr de savoir à qui ils appartenaient – Garde nationale de l'Arizona ? Armée de l'air américaine ? – mais ce n'était pas rassurant en tous les cas. L'hôtesse était parfaitement calme, et il gèlerait en enfer avant que je ne perde mon sang-froid devant une jeune femme (si j'avais su à quel point j'avais tort à ce sujet...), alors je suis resté assis et j'ai essayé d'avoir l'air de m'ennuyer un peu, comme si ce genre de chose m'arrivait tous les jours.
L'atterrissage fut aussi rapide qu'inattendu. L'hôtesse s'est assise, s'est attachée et m'a regardé pour s'assurer que je faisais de même. Le jet a parcouru les derniers mètres comme si le pilote essayait de les franchir aussi vite qu'il le pouvait. J'ai entendu quelques messages radio en sourdine depuis la cabine, puis nous nous tenions immobiles au milieu d'une base militaire, sous le chaud soleil de l'Arizona. Légèrement étourdi, je me suis relevé, j'ai récupéré mon sac du fauteuil à côté de moi et je suis sorti par la porte ouverte de l'avion pour arriver sur le tarmac brûlant.
La chaleur était presque insupportable, mais cela ne semblait pas gêner le soldat devant moi, qui ne transpirait presque pas. Moi, par contre, j'ai vite maudit ma veste en cuir, tout en palpant frénétiquement mes poches pour retrouver mes lunettes de soleil. N'ayant pu mettre la main dessus, je me suis retrouvé à cligner des yeux en regardant l'homme, tandis que le Learjet derrière moi fermait sa porte et commençait à faire tourner ses moteurs.
Le soldat m'a simplement fait signe d'avancer, sans dire un mot, et a commencé à se diriger vers un Humvee proche. Bien qu'il m'ait indiqué la porte arrière, j'ai décidé de prendre le siège passager dans le vain espoir d'en apprendre davantage, mais mon hôte taciturne n'a fait que conduire, s'arrêtant seulement au portail de la base et échangeant quelques mots rapides avec le gardien. J'avais la nette impression qu'il n'était pas heureux d'être relégué au poste de chauffeur de taxi, mais tout comme moi, il n'avait pas le choix.
J'avais la nette impression qu'il n'était pas heureux d'être relégué au rôle de chauffeur de taxi et que, comme moi, il n'avait pas le choix. Après un trajet d'une trentaine de minutes sur des routes secondaires, nous sommes arrivés à ce qui ressemblait à un énorme camp constitué de tentes, abritant des dizaines d'hommes et de femmes. Le bruit de notre moteur a fait réagir quelques personnes. Certains se sont retournés pour voir qui était le nouvel arrivant, mais la plupart ne nous ont même pas regardés. Nous nous sommes arrêtés près d'un terrain poussiéreux entouré de véhicules blindés de différents types, dont quelques tanks.
L'endroit grouillait d'activité, chacun s'affairant à toutes sortes de tâches. Ils portaient tous des treillis militaires indéfinissables avec un écusson Perihelion sur l'épaule droite, mais chaque tenue était fortement personnalisée. Foulards, casquettes de baseball, gants, baskets... il était clair que, quelle que soit la politique du commandant en matière de discipline dans cet endroit, elle n'incluait pas de règlement sur la conformité des uniformes.
Mon chauffeur, qui avait manifestement très envie de partir, n'a même pas pris la peine de me dire au revoir. Dès que je suis sorti de la voiture et que j'ai refermé la porte, il a fait tourner le moteur et a fait demi-tour, avant de repartir en trombe. Murdoch avait clairement des liens avec l'armée américaine, mais soit ils n'étaient pas très forts, soit le message avait été dilué.
Et me voilà au milieu de tout ça – un jour un loser se cachant dans un appartement décrépit, le lendemain au milieu de nulle part, attendant mon affectation, entouré de visages inconnus, sans aucune idée de ce que je devais faire ou à quoi m'attendre. Et c'était là le problème. Tout le monde avait l'air très professionnel. Il ne s'agissait pas de gamins recrutés à bon marché venus jouer aux soldats, qui savaient à peine comment tenir une arme. Vu la façon dont ils s'activaient, plus de la moitié des troupes du camp étaient certainement d'anciens militaires (pas nécessairement de l'armée américaine). Leurs véhicules, pour autant que je puisse le voir, étaient fraîchement peints, mais aussi personnalisés, dans une certaine mesure. Bon sang, j'ai même aperçu un Terminator noir, à l'arrière. Ces gars-là connaissaient leur boulot. Et comment diable allais-je m'intégrer là-dedans ?
