Entrée 28 - Le village
Comme c'est souvent le cas, l'embuscade s'est produite au moment où nous nous y attendions le moins, presque à la fin du voyage. Nous sommes arrivés aux abords d'un village sur la côte méditerranéenne, mais au lieu de l'habituel accueil suspicieux des défenseurs du village brandissant ostensiblement leurs armes, il n'y avait personne en vue. Des coups de feu se faisaient entendre au loin, mais nous n'y prêtions pas attention, jusqu'à ce que des balles, comme des gouttes de pluie, commencent à s'abattre sur la Jaguar de tête. Tous ceux qui se trouvaient sur le toit des véhicules ont couru se mettre à l'abri ou se sont cachés à l'intérieur, tandis que nos tourelles commençaient à tourner, cherchant à identifier leur proie.
L'imagerie thermique révélait l'état réel de la situation. Les toits étaient remplis de combattants - nous pouvions les distinguer clairement sur nos écrans. La plupart étaient armés de vieux fusils et de mitrailleuses, mais certains portaient des armes antichars. Ce n'était pas si rare - en réalité, ces armes ne sont pratiquement jamais utilisées contre des véhicules blindés. Elles se comportent plutôt comme des grenades à mouvement rapide, arrachant avec avidité des blocs de béton des murs et des bâtiments.
C’était un sérieux problème. Nos blindés ont été conçus pour protéger les personnes qui s'y trouvent, ce qu'ils feront, mais un seul coup pourrait très facilement immobiliser l'un des véhicules, ce qui se traduirait par la perte totale de l'engin, car nous ne pourrions pas réparer de tels dommages sur le terrain. D'autant qu'il ne s'agissait probablement pas de bandits, mais d'hommes et de femmes qui défendaient leur maison contre des envahisseurs armés. N'ayant d'autre choix, j'ai donné l'ordre de battre en retraite. Espinoza n'était pas d'accord, mais je n'allais pas massacrer une foule d'innocents.
Il nous a fallu plusieurs heures pour contourner le village et, une fois le détour effectué, nous comprenions mieux la réaction. Le village était assiégé par un groupe de bandits armés d'AK et de pick-ups. De loin, nous pouvions voir distinctement les véhicules tourner autour des faubourgs, cherchant un moyen d'entrer pour piller et assassiner.
Dans de telles situations, il est difficile de ne pas intervenir et de ne pas prendre de décisions hâtives. Mais à la vue de cette racaille qui n'était manifestement pas d'ici et qui tirait sans discernement sur les bâtiments, je ne pouvais me permettre de fermer les yeux et de passer à autre chose. J'ai ordonné au Jaguar de tirer quelques salves de précision. Je dois admettre que le fait de voir les pick-ups brûler et les aspirants maraudeurs se disperser comme des lapins aussi vite qu'ils le pouvaient me donnait un sentiment de grande satisfaction. Peut-être que dorénavant les villageois seraient plus en sécurité - la nouvelle d'un tel incident se répandrait largement, ce que j'aurais certainement essayé d'éviter un peu plus tôt. Mais j'étais content d'avoir pu prendre cette décision pour cette dernière étape du voyage.
J'étais aussi heureux que nous soyons assez proches de notre objectif et, à peine une heure après l'incident, nous avons commencé à rencontrer les patrouilles du périmètre de Barcelone. La nouvelle n'avait manifestement pas encore été relayée, car aucune alarme n'avait été donnée, mais risquer une rencontre avec des soldats espagnols était la dernière chose que je souhaitais. Heureusement, le réseau de patrouilles était assez clairsemé et nous sommes parvenus à nous faufiler. À un moment, nous avons failli être repérés par un véhicule militaire d'appui-feu en patrouille, une version espagnole du Centauro.
En vérité, je pense que la patrouille nous a vus mais qu'elle a jugé qu'il valait mieux ne pas risquer sa vie pour nous, ce qui est bien triste.
