Entrée 49

Avec plus d'une centaine de kilomètres de routes désertiques derrière nous, je sentais que nous approchions de la fin. Malgré les rigueurs du voyage, aucun d'entre nous n'a osé lever le camp. Le ciel s'étant à nouveau dégagé après plusieurs heures de pluie, nous sommes restés dans nos véhicules en nous protégeant uniquement à l'aide de couvertures. Le reste du voyage s'est déroulé sans incident, malgré les rumeurs qui se sont répandues dans nos forces comme une traînée de poudre.

Mais nous avons eu de la chance. La vérité défiant l'entendement humain, de nombreux récits ont été jugés enjolivés ou carrément mensongers. Plusieurs versions des événements de l'oasis ont commencé à circuler et, à la fin, personne ne savait plus ce qu’il fallait croire. Des questions ont été soulevées à propos de la disparition de Gail et des sentinelles, mais Jim a gentiment fait circuler une version selon laquelle elle avait pris les éclaireurs et était partie en mission de reconnaissance, bien qu'il ne l'ait jamais confirmée.

Mensonges cruels, me suis-je dit - et si les choses se passaient bien, Gail reviendrait en un rien de temps. Mais si elles tournaient mal, tout cela n'aurait plus aucune importance.

Le troisième jour, à midi, nous avons atteint la zone désignée. Nous savions que nous n'étions pas loin du Nil, mais nous ne distinguions aucune trace de vie nulle part, juste une vaste mer brune qui nous entourait. Le docteur Az'dule et son équipe ont sorti un équipement visiblement très sophistiqué et nous ont guidés dans cette dernière partie du voyage, jusqu'à ce que nous arrivions enfin aux coordonnées.

Et il était là, un monolithe métallique au sommet d'une dune, seul dans le désert. L'un des scientifiques nous a informés que les relevés d'énergie émanant de ce monolithe étaient extraordinaires, mais ce qui nous a vraiment inquiétés, c'est qu'il n’y avait aucune trace de Gail nulle part. Aucune trace de quoi que ce soit d'ailleurs, seulement ce monolithe avec sa surface lisse et réfléchissante qui semblait briller de temps en temps.

En l'absence d'indices sur la marche à suivre, nous avons décidé d'établir un campement autour de l'objet. Jim a strictement interdit à quiconque d'interagir avec l'objet mystérieux, mais nous savions que, tôt ou tard, quelqu'un devrait tenter quelque chose. Et cette personne, ce sera moi, a souligné Jim à juste titre, car je semblais être bien plus lié à cette mission que n'importe qui d'autre. Je l’admettais.

Quelques heures plus tard, j'étais presque prêt. Rien ne va plus, me suis-je dit, alors que je finissais de me préparer à... je ne savais même pas quel était mon but. Devant moi, le monolithe scintillait presque au soleil, alors que les rayons de l'après-midi se reflétaient sur sa surface. J'ai enlevé mon gant droit et je me suis approché de l'objet pour le toucher à main nue.

Je m'attendais à me brûler, puisque le soleil rend le métal brûlant, mais malgré la chaleur extérieure, sa surface était lisse et froide au toucher. C'était une sensation presque agréable, mais dont je n'osais prolonger l'effet. J'ai retiré ma main du métal.

Ou du moins a essayé de le faire.

Mon corps ne m'appartenait soudainement plus, semblait-il, car mon bras ne répondait plus à mes ordres. J'ai regardé avec stupéfaction le monde s'immobiliser et s'obscurcir, comme dans un de mes cauchemars. Le soleil fut éclipsé par un objet trop gros pour être la lune et, dans le crépuscule, une grande pyramide s'éleva là où ne se trouvait qu'une vaste étendue de désert.

Ce n'est qu'une fois le décor planté que le monolithe me libéra de ses liens et, à en juger par les regards et les cris de terreur autour de moi, le phénomène n'était pas limité comme la dernière fois. Le camp tout entier baignait dans la lueur funeste d’un soleil obscurci et l’air était chargé d’énergie, tant l’ampleur de ce qui se déroulait devant nous était grande.

Notre attention a été attirée par un mouvement soudain à l'avant, trop loin pour être vu à l'œil nu. Ce sont nos jumelles qui ont révélé l'horrible vérité. Gail Espinoza lévitait dans les airs, crucifiée devant l'entrée de la pyramide, son corps nu brillant d'énergies étranges. Elle était clairement souffrante et bien que nous soyons trop loin pour entendre ses cris, nous pouvions voir sa bouche s'ouvrir et se fermer périodiquement en hurlant.

C'était le spectacle le plus troublant que j'aie jamais vu et j'ai rapidement refoulé l'envie de prendre un fusil et de courir vers elle pour la secourir, la protéger, ou faire quoi que ce soit. Sentant ma détresse, Jim m'attrapa par l'épaule.

"Pas comme ça. Préparons-nous."

C'était la voix de la raison qui a percé le nuage de terreur qui engloutissait mon esprit et j'ai lentement baissé mon fusil. Jim a commencé à aboyer des ordres à gauche et à droite, mais ce n'était pas vraiment nécessaire - tous ceux qui avaient été témoins de l'abominable spectacle étaient déjà à pied d'œuvre sans même en avoir eu besoin. Plusieurs moteurs ont rugi tandis que les véhicules autour de nous commençaient à se mettre en position de combat, au premier rang desquels le puissant lance-roquettes, notre marteau blindé doté d'une puissance de feu suffisante pour raser un pâté de maisons.

Le voyageur, tel qu’il s'identifiait, se tenait à côté de moi, regardant impassiblement la scène.

"Avez-vous amené l'Exil ?" demanda-t-il calmement.

Sous le choc, je suis resté figé un instant, mais la rage m'a aussitôt envahi la poitrine.

"Laissez-la partir, maintenant !" lui criai-je au visage, le poing recourbé, prêt à frapper.

"Non," répondit le spectre, complètement imperturbable. "Avez-vous amené l'Exil ?"

"Qu'est-ce que ce maudit Exil ?!" lui criai-je à nouveau dessus.

Autour de nous, les gens couraient dans toutes les directions, portant des armes, des grenades, des armures... tout ce qu'ils pouvaient utiliser dans un combat. Nul ne m'a prêté attention ni n'a semblé remarquer mon compagnon. À présent, le bruit autour de nous était écrasant, et pourtant, j'ai entendu la réponse aussi clairement que si nous étions seuls. Un seul mot me prit au dépourvu mais, en y repensant, il n'aurait pas dû, car c'est à ce moment précis que je compris ce que je soupçonnais depuis le début.

 "Il a plusieurs noms. Vous le connaissez sous le nom de Marduk."