Entrée 5 – Bellevue Blues
La chaleur de cet après-midi de fin d'été m'a frappé alors que je sortais du magasin où s'est déroulé ce qui s'est avéré être un long entretien. J'ai fermé les yeux et me suis imprégné de la chaleur, des odeurs et des sons, me fondant dans une expérience familière. C'était mon quotidien maintenant, malgré la relation d'amour et de haine que j'entretenais avec lui.
Toute la journée, ainsi que les heures à venir m'ont soudainement pesé, comme si le fusil dans mes mains (que le propriétaire de la boutique m'a demandé de reprendre) avait une masse dix fois supérieure à sa taille. J'ai poussé un gros soupir. Il était temps d'aller travailler.
Tout d'abord, le costard. Je regardais le paquet noir indéfinissable placé dans le coffre de ma voiture. Je n'avais aucune idée de la façon dont il était arrivé là – la serrure était intacte. Pourtant, il se trouvait indéniablement devant moi, se moquant à la fois de mes talents de déduction et des mesures de sécurité de la voiture. L'ouverture de la housse en plastique a dévoilé un tissu de haute qualité, définitivement hors de mes moyens. J'ai dû résister à l'envie de faire courir mes doigts dessus, en me rappelant que cela pourrait tacher le costume, vu mon état de transpiration et de fatigue. J'aurais assez de temps pour faire ça plus tard, une fois que j'aurais pris une douche.
Et une douche, c'était ce dont j'avais cruellement besoin. J'ai rapidement consulté mon portable – bien, j'allais arriver à l'heure. Hôtel Bellevue... me voici.
Quelques heures plus tard, je me suis retrouvé devant un édifice massif d'acier et de verre abritant un restaurant haut de gamme et un hôtel encore plus haut de gamme, et je ne me sentais pas du tout à ma place. En fait, c'était tout le contraire d'un endroit où je me sentirais à l'aise – le genre d'endroit où un vigile appelle les flics pour vous arrêter à la première occasion.
Le parking devant l'hôtel était petit – pas besoin d'un grand parking quand on a un valet et des garages souterrains. Il n'y avait qu'un couple de personnes âgées et bien habillées qui remettait les clés de leur BMW à un voiturier, qui regardait déjà ma Chevelle avec suspicion.
Malgré un somme rapide un peu plus tôt et une longue douche suivie d'une tentative encore plus longue de me rendre présentable, je me sentais incroyablement nerveux et inadéquat, mais pas sur le plan vestimentaire. Il s'est avéré que le costume retrouvé dans mon coffre était impeccable et taillé sur mesure, sans aucune marque. Où avaient-ils obtenu mes mensurations, je n'en avais (encore une fois) aucune idée, mais cela m'allait comme un gant. Toute cette expérience m'a paru étrangement surréaliste, comme si j'étais poussé vers un but par une force extérieure à ma perception et que tous les choix que j'avais faits dans le passé m'ont conduit jusqu'ici.
J'ai rapidement regardé mon reflet dans la paroi de verre, j'ai hoché la tête et j'ai jeté les clés au voiturier, qui les a attrapées avec un sourire en coin. À ce moment-là, j'ai réalisé que j'avais vu le vieux couple lui donner un billet de cinq, mais l'idée de tâtonner maladroitement pour trouver mon portefeuille dans les profondeurs soyeuses du costume m'a dissuadé d'essayer de faire la même chose. J'ai juste fait signe au gars et j'ai presque couru à l'intérieur. Quelques secondes plus tard, je me suis rendu compte que faire le radin avec un gars qui allait conduire ma voiture n'était peut-être pas une super idée, mais c'était déjà trop tard. Pas d'autre solution que d'avancer. Vérifiant une fois de plus mon apparence dans le reflet, j'ai hoché la tête et me suis préparé. C'était le moment dans ma vie où j'allais enfin faire carrière.
J'ai traversé le hall à ma gauche, vers l'entrée du restaurant. L'hôtesse derrière la petite table m'observait déjà, son expression totalement vide, hormis un sourire poli mais peu sincère. Je lui ai fait un signe de tête, m'approchant de la table avec une confiance feinte.
“Bonsoir. J'ai rendez-vous avec...”
Elle hocha la tête.
“Avec qui, Monsieur ?”
Et là, je réalise que je ne savais pas qui je venais voir, et que j'allais avoir l'air très, très bête. Mon cerveau s'est figé un instant, imaginant toutes les terribles conséquences potentielles de cette situation humiliante, mais avant que je puisse arriver au moment où je m'enfuis en criant, l'hôtesse a souri, cette fois-ci avec sincérité.
“Ah, toutes mes excuses. Vous devez être M. Thorpe, n'est-ce pas ?”
J'ai réussi à hocher la tête, le visage rouge d'embarras.
“Par ici, s’il vous plaît, Monsieur !”
Elle m'a fait signe de la suivre et m'a conduit à travers plusieurs rangées de tables pour la plupart occupées. J'ai remarqué que peu de personnes présentes ont levé les yeux à mon passage – la confidentialité faisait clairement partie des valeurs de cet endroit.
Nous nous sommes dirigés vers le fond de la salle et le vieux sentiment de malaise est remonté à la surface. La salle était bien éclairée, mais j'ai eu l'impression qu'une sorte d'obscurité entourait une zone particulière où un certain nombre de tables étaient laissées vacantes, afin d'offrir aux occupants de la seule table restante une discrétion supplémentaire. Personne ne pouvait entendre les conversations qui en provenaient, mais, plus important encore, cette séparation à elle seule augurait du pouvoir et de la richesse qu'exerçaient les deux personnes qui y étaient assises. Même dans le monde des riches, c'était un symbole fort, et sa signification était claire.
L'hôtesse m'a montré la table et est rapidement partie, me laissant devant les deux personnes présentes. L'une était un homme d'une soixantaine d'années aux traits marqués, aux yeux bleus perçants et aux cheveux gris coupé court. Un nez aquilin dominait son visage, et son expression était ferme et stricte. Mais c'est son regard qui le rendait exceptionnel – le genre de regard qui vous transperce de part en part, à travers votre âme, l'exposant et la jugeant. Les lèvres de l'homme se sont retroussées en un léger sourire et il s'est levé, m'accueillant d'une poignée de main ferme.
“Monsieur Thorpe, je présume. C'est un plaisir de vous rencontrer. David Murdoch.”
La jeune femme assise à côté de lui s'est levée, affichant un sourire bien plus agréable que celui de son patron. C'était une femme à la peau foncée, aux longs cheveux tressés, entre la vingtaine et la trentaine, et j'ai hésité une fraction de seconde, décontenancé par sa beauté stupéfiante. Elle l'a remarqué, bien sûr – son regard était aussi perçant que celui de son patron. Même si j'étais la seule personne dans la pièce ayant une réelle expérience du combat (du moins c'est ce que je pensais à l'époque), pour une raison quelconque, je me sentais comme un agneau face à deux loups qui me regardaient d'un air affamé. Mais le sentiment est passé et je me suis rappelé comment me comporter comme un gentleman, en serrant sa main douce avec précaution.
“Norah Ferguson, à votre service.”
J'ai hoché la tête, en souriant à mon tour.
“Vous devez être cette Miss Norah qui a, heu, impressionné Hector...,” je me suis arrêté juste avant de rapporter ses propos en me rappelant, une fois de plus, de faire attention à mes manières.
“Vous voulez plutôt dire que je l'ai terrorisé, je pense”, répliqua-t-elle.
“Oui”, j'ai acquiescé. “Oui, c'est ce que je voulais dire”.
Nous nous sommes tous assis et un serveur est apparu de nulle part, me tendant un menu.
“Ne soyez pas timide”, a souri Murdoch. "C'est, comme on dit, offert par la maison. Posséder cet endroit a quelques avantages.”
Le menu était presque entièrement en français et deux des personnes les plus influentes de cet endroit – ou peut-être de cette ville – me regardaient, manifestement curieuses de voir comment j'allais me sortir de cette situation embarrassante. Bon. Pas grave. Autant rester naturel.
“Je vais prendre un steak. À point, s'il vous plaît. Avec des frites en accompagnement. Et une bière. Je voudrais une...”
J'ai réfléchi pendant une seconde. Quitte à faire redneck, autant y aller à fond, non ?
“Miller.”
Le serveur n'a pas bougé d'un poil alors qu'il notait ma commande. Murdoch et Ferguson semblaient satisfaits de ce qu'ils voyaient – et s'ils ne l'étaient pas, je ne pouvais pas le savoir, de toute façon. Murdoch en particulier semblait complètement détendu, allongé dans son fauteuil et sirotant un verre de vin rouge, qui a occupé son attention pendant un bref instant alors qu'il en savourait le goût. Ferguson, en revanche, semblait tendue. Sa tenue ordinaire indiquait clairement qu'elle était l'une de ses subordonnées, mais une subordonnée haut placée.
Vous seriez surpris de voir à quel point les vêtements sont révélateurs. Vos préférences, vos opinions, même vos désirs – tout est dans le tissu. Vous pouvez donner le change sur votre position jusqu'à un certain point, vous acheter un costume sur mesure comme elle en portait (comme je portais, plus exactement), mais cela ne vous mènera pas plus loin. Il y a bien taillé, et sur mesure.
Le costume de Murdoch était de ce genre. Un costume que tout l'argent du monde ne suffit pas à acheter. Pour en avoir un, vous avez besoin d'être Riche avec un R majuscule, et vous devez en plus être influent. Très influent. Certaines choses ne sont tout simplement pas accessibles aux mortels comme moi. J'ai serré les mains l'une contre l'autre.
“Bon alors... Monsieur Murdoch. Je suppose que vous ne m'avez pas invité que pour dîner...”
“Le repas d'abord”, m'a-t-il interrompu en levant le doigt à moitié en plaisantant, “les affaires ensuite”. C'est mal élevé de parler boutique avec un invité affamé.”
Avec mon estomac qui grondait presque, j'ai hoché la tête solennellement. Après quelques tentatives ratées de bavardage avec la dame (oui, il fait beau et oui, un peu de pluie serait agréable), nous avons passé le reste du repas en silence. Après cela, nous avons mangé – le steak était plutôt bon, mais qu'est-ce que c'est que du wah-giou ? Et je ne pouvais même pas deviner ce que les deux autres mangeaient – je pense avoir vu un tentacule quelque part, difficile à dire, car je ne suis pas un pro de la nourriture ethnique.
Une heure plus tard, alors que la table était débarrassée et que nous savourions une sorte de thé (après avoir descendu la bière en quelques gorgées, une tasse de thé m'a paru étonnamment rafraîchissante), Murdoch a enfin pris la parole.
“Au sujet de l'affaire en cours alors...”
Mains jointes, doigts touchant les lèvres, courte pause. Très dramatique.
“Avant toute chose. Savez-vous qui je suis ?”
J'ai hoché la tête. En vérité, je ne le savais pas jusqu'à environ deux heures avant la réunion, mais j'avais accès à Internet et une simple recherche de son nom m'a donné tout ce que je devais savoir. David Murdoch, l'un des investisseurs légendaires de notre époque, un véritable prodige. Sa capacité à choisir des projets qui connaîtront un grand succès lui a permis d'amasser des quantités incroyables de ressources, qu'il ne cessait de réinvestir. C'était l'un des hommes les plus puissants de Chicago, qui côtoyait la crème de l'élite.
Et pourtant, peu de gens savaient quoi que ce soit sur lui. Même l'omnisciente Wikipédia n'avait qu'une vieille photo qui revenait sans cesse lorsque les infos mentionnaient une autre de ses acquisitions. Je ne trouvais rien qui puisse me donner un avantage, mais, plus important encore, pour un homme aussi puissant, rencontrer un mercenaire en personne et en public – ce n'était pas rare, c'était inouï et, surtout, cela n'avait aucun sens. Je soupçonnais une sorte de blague – et pourtant, l'homme en face de moi était clairement la personne de la photo, pas d'erreur. Cela a, bien sûr, soulevé un million de questions. Pour l'instant, cependant, je devais me contenter de le laisser parler et attendre mon tour.
Il a acquiescé, d'un air distrait. “Parfait. Cela facilite grandement les choses. Je n'étais pas sûr que le vieil Ezra... bref.”
Il a incliné la tête très légèrement.
“Il y a quelque chose qui ne va pas dans le monde. Vous le savez, n'est-ce pas ?”
Une question rhétorique, j'ai supposé.
“Les choses s'effondrent, des choses qui n'auraient jamais dû s'effondrer. Notre civilisation est l'exemple même de la stabilité. Nous avons tué tous les dragons, enterré tous les monstres. Et cependant...”
Encore cet air distrait, ou l'ombre d'un tel regard – je ne saurais dire, tant c'était bref. Il s'est ressaisi instantanément, ce qui m'a fait me demander si tout ceci n'était pas un numéro bien répété. J'ai décidé que ce n'était pas le cas – je n'étais pas assez important pour qu'il tente de me tromper.
“J'ai décidé de placer mes investissements afin de les rendre... disons, actifs. Je suis en train de rassembler une force de troupes expérimentées et loyales avec quelques équipements lourds. Merci pour votre précédente recommandation, d'ailleurs, j'ai déjà chargé la charmante Miss Norah ici présente de passer quelques appels. Le fait est que... J'aimerais que vous la dirigiez. Vous avez de l'expérience et, plus important encore, vous avez réussi les tests et surpassé tous les autres candidats."
Il a de nouveau souri.
“Vous avez du talent, Samuel. Hum... je peux vous appeler Samuel ?”
J'ai à nouveau hoché la tête. Bien sûr que la personne la plus puissante de la pièce peut m'appeler Samuel. Il aurait pu m'appeler Lucy s'il en avait eu envie, car tout cela ne signifiait qu'une chose et une seule. De gros chèques.
“Parfait. Appelez-moi David, alors. Comme je disais, félicitations pour avoir réussi les tests. Ezra vous a choisi et il ne se trompe jamais, jamais, sur les gens. C'est pour ça qu'il a vécu aussi longtemps.”
Je n'étais pas sûr que ce soit une blague. Je soupçonnais fortement que ce n'était pas le cas, mais j'ai tout de même gloussé poliment.
À ce moment-là, la jeune femme a pris le relais. Pour une raison quelconque, elle était encore incroyablement tendue. Elle avait l'air de lire des notes, baissant constamment les yeux, alors qu'il n'y avait rien sur la table – ni nulle part ailleurs. C'est peut-être sa façon de gérer le stress, ai-je pensé, mais le seul contact visuel qu'elle m'a accordé fut quelques coups d'œil rapides.
“Vous allez rejoindre nos forces de sécurité. Un peloton de blindés et une compagnie de soldats. Encadré par des officiers de commandement expérimentés et compétents, veuillez vous en rappeler. Vous devrez gagner leur respect comme ils devront gagner le vôtre. C'est pour cela que...”
Mais bon sang...
“Excusez-moi, Mlle Ferguson”, ai-je lâché.
Elle m'a lancé un regard très agacé – elle détestait visiblement être interrompue. Cependant, je devais dire quelque chose.
“Si vous avez déjà vos propres officiers expérimentés, désolé de vous le demander, mais pourquoi avez-vous besoin de moi ?”
Ignorant ma question, elle a continué.
“C'est pour cela que...”
“Nous avons besoin du point de vue d'un étranger, Samuel,” intervint Murdoch.
“Parfois, une personne qui a le sens de la rue comme vous peut voir les choses différemment. Je suis désolé, Norah. Continuez, s'il vous plaît”, lui dit-il avec un signe de tête, avec en plus un bref regard d'avertissement. Mon sentiment de malaise est revenu au galop. Elle a pincé les lèvres, ajusté son costume et continué, sans nous regarder.
“C'est pourquoi vous suivrez une formation avec eux, dans nos installations en Arizona. Vous apprendrez sur eux, ils apprendront sur vous... quelques semaines, c'est tout. Veuillez vous présenter à notre QG local demain matin à 8 heures pour une visite et des formalités administratives. Passez une bonne soirée, Monsieur Thorpe.”
Ils ne m'ont même pas demandé si j'étais d'accord, tant ils en étaient certains. Oui, je l'étais, mais la journée entière m'a paru si étrange, si surréaliste que j'ai commencé à avoir des doutes. Et si c'était une sorte de piège sophistiqué ? Les gens comme moi, on n'a pas cette chance. On n'a pas du tout de chance.
“Ah oui, j'allais oublier, Samuel... vu que vous pourriez avoir besoin de certaines... choses avant de vous engager dans notre cause, j'ai autorisé un paiement anticipé en gage de notre gratitude.”
J'ai sorti mon téléphone portable et vérifié mon compte bancaire (peu importe où ils avaient obtenu l'info...)
Jésus-Christ... c'est ça qu'ils appellent une avance ? Les doutes que j'avais ont été écartés à la vue de plusieurs chiffres joliment alignés, demandant d'être admirés. Ma tête était devenue si légère que j'ai failli ne pas entendre Murdoch ajouter : “ce sera tout”. Bonne nuit, Samuel.”
Ce qui signifiait que je pouvais prendre congé. Je me suis levé de ma chaise, j'ai remercié pour le dîner et j'ai fait mes adieux. Alors que je m'éloignais de la table, j'ai senti leurs yeux dans mon dos, mais lorsque je me suis retourné, j'ai vu qu'ils étaient tous deux en pleine conversation.
Dans le hall d'entrée, je me suis arrêté pour respirer un peu et sortir un billet de cinq de ma poche. Je transpirais et ce n'était pas dû à la chaleur inhabituelle de l'été. Je devais partir et rassembler mes pensées.
“Vous savez, on avait parié sur le temps qu'il faudrait avant que vous vous fassiez virer par les flics.”
Le voiturier était dehors, appuyé contre le mur et fumant une cigarette. Comme il n'y avait personne d'autre alentour, cette phrase m'était clairement destinée.
“Et j'ai perdu. Bien joué, mon frère.”
Je lui ai passé le billet de banque, après quoi il a pris une dernière bouffée et a expiré la fumée par les narines tout en jetant le reste. Pendant le court laps de temps qu'il lui a fallu pour ramener la voiture, j'ai décidé de suivre son exemple et je me suis appuyé contre le mur, fixant le ciel du soir. Une étoile rouge brillait brillamment là où je supposais que le sud devait être. Un présage, peut-être ? Le temps me le dira.
