Запись 3 — Чикаго
- Примерно месяц назад, лето 2028 г.
Чикаго был не на первом месте для меня. И не на втором. И даже не на третьем. Но билеты на самолет стоили дешево, а жилье… ну, если вы готовы обитать в одном квартале с весьма колоритными персонажами, то можете расплатиться хоть пакетиком леденцов. Если, конечно, вы не против сладкого (так что я не случайно упомянул леденцы). Я сошел с трапа с одной спортивной сумкой и тощей пачкой наличных в кармане. Моим спасением стал Гектор — мы с ним вместе росли в одном детском доме, давным-давно. В детстве у меня почти не было друзей, но, как говорится, у каждого правила есть исключения. К счастью, Гектор узнал меня и приютил в своей конуре, как родного брата.
Жить с Гектором — все равно что жить в Чикаго. Не лучший вариант. Но благодаря ему у меня было что поесть и где поспать. Не имея других перспектив, я был благодарен и за это. До того дня, когда все изменилось.
Я помню все так четко, будто это случилось час назад.
День начался как обычно. Было раннее утро, но бетонные стены моей комнаты уже начали безбожно нагреваться. Еще пару часов — и жара стала бы невыносимой. Лето в Чикаго не назовешь приятным.
Да и сам дом знавал лучшие времена. Хотя, с другой стороны, в «лучшие времена» его бы уже давно расселили и снесли. По крайней мере, никаких тебе муравьев в ванной или плесени в холодильнике. Мои праздные размышления прервал телефонный звонок. От одного лишь взгляда на экран мое настроение упало еще сильнее. С недавнего времени Гектор начал настойчиво предлагать мне место в своем бизнесе, чему я был не особо рад. С другой стороны, напомнил я себе, нищим выбирать не приходится: за те два месяца, что я залег на дно, испарилась не только моя гордость.
— Привет, Гектор.
Я попытался сказать это как можно беззаботнее. Мы оба знали, что к чему на самом деле, но таковы были правила игры. Если я буду вести себя как ворчливый мудак, то вряд ли что-то выиграю.
— Hola, amigo! Que pasa!
Опять эта его мексиканская хрень. Гектор был американцем в третьем поколении, родился и вырос в Чикаго. Самопровозглашенный член местной «мафии», маленький царь маленькой горы, дерущийся с другими шакалами за объедки. Он не был даже похож на мексиканца, но очень хотел иметь богатую семейную историю, корни, что угодно. И потому так себя вел. Что печально, как ни крути. Но у него везде свои щупальца, а мне нужна была подработка, так что я решил ему подыграть.
— Да так. Есть что-нибудь для меня?
Гектор рассмеялся.
— До сих пор голяк?
— Да уж, — вздохнул я. Дубай сильно попортил мне карты.
Теперь начнет читать мне нотации.
— О-о-о, да, я в курсе. Пара придурков крепко облажались, sí? Плохо для дела, да. Но не для тебя, дружище. Ты был тверд, как кремень. Ты ушел. Сейчас я это уважаю.
Вот, значит, как. Выходит, ему и впрямь что-то от меня нужно, иначе он не стал бы церемониться. Но он знал, что у меня есть свои пределы. Теперь это уже интересно. Либо ему нужен кто-то хотя бы с виду солидный — а в смокинге я смотрюсь очень даже солидно, — либо человек, которому уже нечего терять. Но на второй вариант не похоже. У него есть те, кого проще и дешевле уговорить. Я решил перейти к делу.
— Да, сам знаешь, как оно бывает. Отвернешься на секунду, а тебя уже поимели. Но, честно говоря… Я сделал паузу. — Да пошли они в жопу. Так зачем тебе понадобился наемник-неудачник?
Он вдруг стал серьезным. Настолько серьезным, что даже забыл про свой любимый акцент.
— В общем, слушай. Одна крупная компания ищет наемника. Одного, чтобы обучить своих парней. Ничего особенного. Рота пехоты, немного бронетехники. — Кстати говоря, — он сделал паузу, — это будет твое первое задание. Подобрать нужные инструменты для ребят, которыми будешь командовать. Танки, лейтенанты — ну, ты знаешь, что к чему. Протащи их по грязи пару раз, постреляй с ними бандитов в Техасе, устрой им небольшой курс по выживанию на Аляске…
И правда, я знал, что к чему. Нечто подобное всегда происходит, когда компания готова к незаметному расширению. Кто-то рассчитывает очень быстро заполучить солидное богатство или власть в обход официальных каналов. Такая работа и в лучшие времена была большой редкостью: слишком уж много условий и слишком высокие ожидания. Обычно корпорации не доверяют свои секреты случайному мелкому наемнику — даже такому опытному, как я.
— …а потом получишь хорошую квартиру, женишься на симпатичной девице из какой-нибудь конторки, заведешь детишек… короче, заживешь обычной жизнью, которой у людей вроде нас не бывает. Что ска-а-ажешь, напарник?
Ну вот, этот тягучий техасский говор. Господи, пристрели меня. Только я подумал, что у нас в кои-то веки будет нормальный разговор. Тем не менее чувство беспокойства не утихало. Ни капельки. Я не понимал, что и думать, поэтому решил потянуть время.
— Не знаю, Гектор. В смысле… почему я, у тебя же свои люди есть?
В ответ Гектор рассмеялся. Немного натянуто. Совсем чуть-чуть, но я все же уловил это.
— Хочешь, чтобы я отправил своих хмырей к белым воротничкам? Они и вести себя не умеют, и костюмы носить. Они не…
Еще одна пауза.
— Не цивилизованные. Как мы с тобой.
Я лег на кровать, закинув левую руку за голову. Закрыл глаза, собрался с мыслями и понял, что упускаю что-то совсем очевидное.
— А как ты вообще об этом узнал? Только не вешай мне лапшу про «одна пташка напела», Гектор. Без обид, но тебе обычно не предлагают работу законопослушные компании. В смысле, настоящую работу, а не грязную. САМУЮ грязную. Я не из таких, ты же знаешь.
Последовало несколько секунд тишины, а затем плохо скрываемый вздох.
— Ну ладно, хорошо. Приходила одна. Роскошная такая цыпочка. Во-первых, она знала, где меня найти, что уже подозрительно, понимаешь? Во-вторых, она знала про всякое дерьмо, про которое знать вообще не должна. От нее просто так не отмахнешься. Так что, эм, мы заключили сделку. Ей был нужен именно ты. Она даже знала, где ты живешь. Даже не верится, да?
Я нахмурился.
— И давно это было?
— Пару часов назад.
Ладно, хоть какие-то хорошие новости. Будь это подставой, меня бы уже грохнули. Значит, это не привет от моих старых приятелей.
— А почему ты сразу не сказал?
— Не хотел тебя отпугнуть. Но тебя не проведешь, я смотрю? Она оставила инструкции, между прочим. Короче, держалась она весьма убедительно, так что либо у тебя есть некие влиятельные друзья, о которых ты не рассказываешь, либо… Не знаю даже. Ну так что?
Я вздохнул и закрыл глаза. Все, что тебя не убивает, делает сильнее, верно?
— Да, я слушаю.
Вот так все и началось.
