Запись 9 — без лишних церемоний
Мое внимание привлек шум впереди. Какая-то маленькая худощавая женщина громко спорила с мужчиной огромного роста. Впрочем, спором это назвать было трудно: она кричала, а он покорно слушал. Резкие черты его лица, длинные черные волосы и смуглая кожа явно намекали на индейское происхождение, а спокойное поведение и скрещенные на груди руки отчетливо контрастировали с гневом женщины. Казалось, ситуация его почти забавляет, и я невольно восхитился его выдержкой. Как хорошо, что под шквалом нападок этой женщины нахожусь не я.
Увидев меня, мужчина едва заметно кивнул в мою сторону. Женщина обернулась, прикрыла глаза ладонью и пару мгновений разглядывала меня, а потом энергично зашагала в мою сторону.
Она и правда была невысокой — максимум метр шестьдесят пять, — но это с лихвой компенсировалось кипучей энергией и злобой: этакая ядерная мини-бомба в человеческом обличье, да еще и со шрамом на плече. Господи, только не это.
Я не перевариваю подобных теток. Такие пацанки в наемническом бизнесе всегда страдают от комплекса неполноценности, и большинство из них из кожи вон лезут, пытаясь доказать, что они не хуже мужчин. А еще ведут себя как истеричные стервы или как неотесанные мужланы. Однако я был уверен, что тот спор никак меня не касается, и потому просто улыбнулся и протянул ей руку, надеясь на теплое приветствие…
— Привет, мудила!
Видимо, зря. Этот выпад застал меня врасплох, и я растерялся. Она была вполне симпатичной: короткие черные волосы, резкие латиноамериканские черты, тонкие губы… не в моем вкусе, но все же я невольно залюбовался ее темными глазами, и до меня не сразу дошло, что именно она кричит мне.
— …чтобы мной командовал какой-то гребаный гринго, которого прислал Мердок. Этим, мать твою, занимаюсь я! И какой баран распорядился покрасить все машины в черный, когда мы в гребаной пустыне?! Ты хоть соображаешь, какое внутри пекло, дебил?! Или, по-твоему, там кондиционеры везде?!»
В общем-то, я был с ней согласен. А вот другие, похоже, нет. Странно. С другой стороны, я никаких распоряжений не давал и вообще понятия не имел, что сегодня окажусь в Аризоне. Тем временем уже через несколько секунд нас неровным кольцом окружила целая толпа зевак. Где бы вы ни были и что бы ни делали, одна вещь остается неизменной: людям всегда любопытно поглазеть на скандал. А эта женщина явно знала в них толк.
Нужно было как-то разрядить обстановку с помощью природного обаяния. И я решил, что лучший способ успокоить миниатюрного демона — это остроумно пошутить.
— Эй, полегче, малышка.
Отлично придумал, ничего не скажешь. Дальше все случилось одновременно.
Ее глаза расширились. Толпа дружно ахнула. Индеец прикрыл глаза и лоб своей большой рукой, как будто не желая видеть то, что сейчас случится. Острая боль пронзила мой подбородок, и я провалился во тьму.
Некоторое время спустя я очнулся в медицинской палатке, чувствуя, что никогда в жизни еще так не позорился. В первый же день на работе… да что там, в первые же минуты меня уложили на обе лопатки. И кто? Какая-то девчонка! Конечно, я не ожидал удара и она застала меня врасплох. Но сколько бы я ни искал себе оправданий, слова «девчонка» и «малявка» никак не выходили у меня из головы, заглушая собой все утешительные мысли.
Ну и ладно. Одно обстоятельство меня все-таки утешило.
Она тоже была тут. Сидела верхом на стуле рядом с моими носилками, вся красная от стыда. Заметив, что я очнулся, она прикусила губу и от этого стала вдруг выглядеть робкой, почти уязвимой. Я тоже не знал, что сказать, так что несколько минут мы оба молчали. Однако молчание становилось все более неловким, и я почувствовал, что должен нарушить его первым.
— Э-э… то, что там произошло… Я… м-м…
Продолжить я не успел — она подперла одной рукой щеку, а вторую протянула мне.
— Гейл Эспиноза.
Я сел, поморщившись, и осторожно и мягко пожал ее.
— Сэм Торп. Очень приятно.
Она вздохнула и осмотрелась по сторонам. Заметив два стакана и кувшин с водой, она встала и подала один стакан мне. А второй залпом осушила сама.
— У тебя чертовски хороший хук справа,— заметил я, отпив воды.
— Слева.
— Что?
— Хук слева. Я била левой рукой. Обычно я всегда пользуюсь правой. С другой стороны удара никто не ожидает. Этой уловке я научилась…— она немного помолчала, — уже очень давно.
Я одобрительно кивнул.
— Ловкий трюк.
Она слегка расслабилась — совсем чуть-чуть, явно еще не зная, чем закончится для нее этот день. Одно только это дало мне понять, каких дров она наломала. Если я откажусь замять дело, ее явно ждут последствия. Что ж, самое время разыграть козыри и проявить великодушие. Незачем наживать себе врагов в первый же день.
— Э-э… Слушай, давай сделаем вид, что ничего не было. Лучше расскажи мне, что тут стряслось и из-за чего ты так разозлилась. Я не хочу никому создавать проблемы, а просто… — я пожал плечами,—…хочу делать работу, за которую мне платят. Ну так что?
Она медленно и настороженно кивнула.
— Ладно. Введу тебя в курс дела. Сколько у тебя времени?
Я развел руками.
— Сколько понадобится. Кстати, я не прочь перекусить и чего-нибудь выпить.
Улыбка у Гейл была красивая. Я бы тоже ей улыбнулся, если бы не разбитая губа. Оставив вещи рядом с койкой (больше в палатке ничего не было), я поднялся и вышел наружу вместе с Гейл. Похоже, дела наконец-то налаживаются.
