Запись 49 — монолит
Полторы сотни километров пустынных дорог остались позади, и я уже чувствовал, как мы приближаемся к цели. Путешествие выдалось непростым, но мы не рискнули ставить лагерь. После нескольких часов проливного дождя небо наконец прояснилось, так что мы улеглись у машин, накрывшись одеялами. Остаток пути прошел без приключений, хотя среди солдат уже вовсю ходили самые разные слухи.
Но нам повезло. Правда находилась за гранью человеческого понимания, так что многие заявления были приняты за преувеличения или наглую ложь. Появилось несколько версий событий у оазиса. В итоге все окончательно запутались и не знали, чему верить. Спрашивали, куда делись Гейл и часовые, но Джим пустил слух, что они отправились на разведку, хотя и не дал этому официального подтверждения.
Я успокаивал себя тем, что это ложь во благо — если все сложится хорошо, Гейл скоро вернется. Ну а если ситуация примет скверный оборот, то никто на эту ложь уже не обидится.
К полудню третьего дня мы добрались до места назначения. Мы находились недалеко от Нила, но признаков жизни вокруг не было — лишь бескрайнее море песка. Команда доктора Аздула пустила в ход какое-то продвинутое навигационное оборудование, и мы наконец прибыли к цели своего путешествия.
Нашему взору открылся он — металлический монолит, одиноко высящийся посреди пустыни. Один из ученых доложил, что тот излучает энергию невероятной силы. Но нас больше тревожил тот факт, что поблизости не было и следа Гейл. Поблизости не было вообще ничего, кроме гладкого и блестящего монолита, который порой будто бы начинал мерцать.
Мы не совсем представляли, что делать дальше, так что решили разбить лагерь вокруг него. Джим строго-настрого запретил всем взаимодействовать с загадочным объектом, но мы прекрасно понимали, что рано или поздно кто-нибудь не сможет удержаться. Джим верно подметил, что под этим кем-нибудь подразумеваюсь я, так как эта миссия имела для меня гораздо большее значение, чем для остальных. Я согласился.
Спустя пару часов я почти собрался с духом. «Ну, была не была», — думал я, заканчивая приготовления. Если честно, я даже не знал, к чему конкретно готовиться. Передо мной стоял монолит, и от него отражались яркие лучи полуденного солнца. Я снял правую перчатку и подошел к нему, чтобы коснуться его голой рукой.
Я ожидал, что металл будет раскаленным от палящего солнца, но его поверхность оказалась гладкой и холодной. Ощущения были даже приятными, но мне не хотелось затягивать их. Я убрал руку.
Точнее, попытался.
Вдруг я понял, что тело перестало меня слушаться, так что рука даже не шелохнулась. Я с удивлением смотрел, как мир вокруг внезапно замер и потускнел, как в моих кошмарах. Солнце скрылось за огромным небесным телом, которое никак не могло быть Луной. В образовавшемся сумраке там, где совсем недавно были лишь горы песка, поднялась великая пирамида.
Когда все это представление закончилось, монолит ослабил хватку и отпустил меня. Судя по полным ужаса взглядам и крикам других людей, на сей раз зрелище предназначалось не мне одному. Лагерь окутал зловещий мрак, а в воздухе витало ощущение невероятной мощи: так величественна была представшая перед нами картина.
Наше внимание привлекло резкое движение вдалеке, но разглядеть что-то было сложно. Взглянув в бинокли, мы увидели жуткую сцену. Гейл Эспиноза висела в воздухе перед входом в пирамиду. Ее нагое тело было словно распято и светилось странным светом. Ей явно было больно. Мы были слишком далеко, чтобы что-то услышать, но видели, как она периодически заходилась беззвучными криками.
Я никогда не видел ничего настолько ужасного, но быстро подавил в себе желание схватить винтовку и броситься к ней на помощь. Защитить ее. Сделать хоть что-нибудь. Джим, почувствовав мое волнение, схватил меня за плечо.
— Не будем делать глупостей. Нужно подготовиться.
Его голос стал лучом рассудка, который пробился сквозь тучи кошмара, сгустившиеся в моей голове. Я нехотя опустил винтовку. Джим начал отдавать приказы, но в этом не было необходимости — все свидетели этой жуткой сцены принялись за дело самостоятельно. Загудели моторы, и машины вокруг нас начали строиться в боевой порядок. Впереди всех стояла ракетная установка — наш бронированный молот, способный сравнять с землей целый городской квартал.
Тот, кто назвал себя странником, стоял рядом со мной и безучастно глядел на происходящее.
— Вы привели Изгнанника? — спокойно спросил он.
На мгновение я замер от шока, но в груди тут же вскипел огонь ярости.
— Сейчас же отпусти ее! — выкрикнул я ему в лицо и сжал кулаки для удара.
— Нет, — ответил призрак, нисколько не смутившись. — Вы привели Изгнанника?
— Да кто это такой, мать твою?! — заорал я.
Вокруг нас сновали люди, таская оружие, гранаты и бронежилеты… все, что может пригодиться во время битвы. Никто не обращал внимания на меня или моего собеседника. Шум стоял невообразимый, но я прекрасно услышал его ответ, как если бы мы были одни. Единственное слово застало меня врасплох, хотя, если подумать, не должно было. Ровно в тот момент я осознал то, что подозревал с самого начала.
— У него много имен. Вам он известен как Мардук.
